春闱放榜后的第三天，知行书肆把《儒林外史》摆上了柜台。
发售当天，丫丫起了个大早去卸门板，往外一探头，整个人先愣住了。
门口的石阶上、拴马桩旁、护城河边的柳树下，黑压压站满了人。
全是读书人。
没有人披甲，没有人佩刀，没有人挽着菜篮。
青衫儒袍层层叠叠，从书肆门口一路排到朱雀大街拐角，还有几个穿着半旧官靴、腰间系着素带的人夹在队伍里，显然是刚下值赶过来的。
有年轻的秀才攥着铜板，脖子伸得老长。
有胡子花白的老举人，揣着袖子站得笔直，只是脸上阴晴不定。
队伍里没人高声说话，只有此起彼伏的低声议论，像一群在夜里摩挲经卷的人，谁也不想先被人看出心思。
曹易之从门缝里往外瞅了一眼，倒抽一口凉气，转头对宋知有说：“掌柜的，今天来的全是秀才、举人……还有几个穿官服的。”
宋知有坐在柜台后面，手里翻着一本新到的《儒林外史》，头也没抬：“正常，这本书，就是写给他们看的。”
她的语气平静得像在说一件早已知晓的事。
丫丫在旁边吞了吞口水，把抹布往肩上一搭，心说今天这差事可比以往都难。
开售不到半个时辰，首批几千本全部售罄。
买到书的人有的当场拆开，就着晨光站在路边翻看。
有的把书往怀里一塞，低头匆匆走了。
还有的站在书肆门口，翻了几页，脸色就变了，不是恼怒，也不是羞愧，而是一种被人窥见心底的茫然。
第二天，京城就像被切开了一样，分出了两个截然不同的世界。
读书人群体像是被什么东西抽走了魂。
云栖茶楼里，平日高谈阔论的士子们今天都揣着那本书，各自占着角落，谁也没先开口。
虽然云栖茶楼的说书先生还未编好说书，但他们习惯了看书时来云栖茶楼点上一壶茶水，一边喝茶一边看书，偶尔还能和身旁的人讨论剧情。
此时正是云栖茶楼休息的时间，这个时间没有说书，茶楼内很安静，都是拿着书在看的人。
有个人读着读着把书按在桌上，发呆发了小半个时辰。
有个人读到范进中举那段，忽然笑了一声，笑着笑着又没了声。
还有人读完后把书一摔，红着脸骂了句“荒谬！这是污蔑读书人！”
可骂完之后又坐回去，把书捡起来，悄悄翻到自己方才折角的那一页。
更多的人则是一言不发，把书塞进袖子里，结了茶钱，默默回家，像是生怕别人多问一句“你看到哪儿了”。
非读书人群体却完全是另一番热闹。
菜市口、茶馆、码头、巷口，到处都有人围在一起，把一个识字的伙计或说书先生围在中间，催着念那本新出的《儒林外史》。
城东的豆腐坊门口，几个脚夫蹲在石阶上，听一个账房先生念“范进中举”那一段。
账房先生念到范进听说自己中了举，一口气没上来，痰迷心窍，满街乱跑，一脚踩在泥塘里，鞋子掉了也不知道时，围着的几个人全笑得前仰后合。
卖肉的屠夫把刀往砧板上一拍，拍着大腿说：“哈哈！中了举就疯了！读书人就这么没出息？”
他旁边一个秀才模样的年轻人脸涨得通红，霍地站起来：“你、你懂什么！那是讽刺！不是真的！”
“讽刺？”
屠夫斜眼看着他，嘴里还带着一丝笑，“那你觉得你们读书人里，有没有这样的？”
秀才张了张嘴，脖子上的青筋都出来了，可半天憋不出一个字。
他旁边另一个同样穿着长衫的读书人低了低头，把折扇收起来，悄悄往人群外退了半步。
屠夫也不追着问，只把刀拔起来，在磨刀布上蹭了两下，哼了一声，像打了场胜仗。
一个挑着菜担子的老农站在人堆外面，听了一段，竟没像旁人那样笑，而是把担子往地上一搁，用手背抹了把脸上的汗，慢悠悠地说：“我早说了，那些读书人，看着斯文，肚子里全是弯弯绕。吴敬梓先生写得好！替我们出了口气！”
他说得声音不高，可每个字都硬邦邦的，像他脚下踩着的土。
他旁边几个同样做营生的汉子纷纷点头，“以前被那些秀才举人阴阳怪气欺负了也不敢吭声，现在好了，有本书把他们的皮给扒了。”
一个卖菜的姑娘好奇地凑过来问吴敬梓是谁，老农说：“不知道。反正写这书的，指定是个明白人。”
到傍晚时分，知行书肆门口的木板上已经贴满了字条。
有一张写的是“读书人三问：为何读书？为何应试？为何做官？”
底下一串回复，有人答“为吃饭”，有人答“为光宗耀祖”，有人答“为当官发财”，还有一行极小的字写着“从前以为是为天下，后来忘了”。
另一张字条上只写了一句：“吴敬梓先生哪里是在写范进，他是在写我们。”
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