回春堂的药庐中，晨光从半掩的竹帘间漏进来，在地面上铺开一道斜斜的淡金色光带，光带中浮动着细小的尘埃，在药香弥漫的空气里缓慢地打着旋。白芷站在药炉前，手中的铜勺轻轻搅动着炉中墨绿色的药汤，她微微侧着头，目光落在汤面旋涡的边缘，听了一会儿药液翻滚的声音，才将药勺搁在碗沿上。炉火已熄了大半，只剩下一层暗红色的余烬在灶膛深处明灭。她取过玉盘，将炉中那枚刚刚炼成的清心丹轻轻夹起，放在玉盘中央。
丹药呈翡翠金色，表面温润如脂，在晨光中流转着细密的光泽，像一枚被磨圆的春水，手掌靠近时能感受到一层极薄的热气。她将玉盘举到眼前端详片刻，确认每一道丹纹都收得干净利落，才轻轻吐出一口气来。可那口气还没有完全呼尽，她的目光便越过玉盘边缘，落在了窗外那片被竹帘切割成细长条的天空上。
暗红色的邪雾正贴着远方的天际线缓缓飘动着，像一层被风拉薄了的旧血痂，边缘在缓慢地翻卷，又不彻底散开。这三天来，她每次抬头望向那片天光时，都能感到自己胸腔深处有一根线被极轻地扯了一下，不重，却持续。她心中始终萦绕着一个名字——司徒大人。人界那位掌管朝中财政的老臣，轩辕澈在朝堂上试探他时，他眼神闪烁、脸色发白——那一幕白芷虽然不在场，却已经从轩辕澈的描述中反复揣摩过很多遍。更重要的是，她曾亲手为他诊过脉。
那次的诊脉是在司徒大人以“胸闷气短”为由前来求医时偶然进行的。当时她只以为是普通的疲劳加上接触邪能矿石后的轻微余波，并未深想。可此刻她站在药炉前，将那天的脉象在脑海中重新摸了一遍——沉滞，涩滑，指腹下有一线细而持续的异样跳动，像藏在浅水底下的另一道暗流。接触邪能矿石，邪能只会残留在皮肤与衣物表层，根本渗不进经脉深处。而司徒大人的那道异动，是缠在脉管壁上的，与气血交融，与经脉同流。那是被种入了更深处的东西。
白芷的手指在玉盘边缘微微收紧了一下。只有一种可能——他体内有邪魔寄生的种子。那种邪能的形态极其隐蔽，像一粒被裹进果核里的细芽，不会让宿主立即失去理智，却会在宿主的意识边缘缓慢地生根，一点一点地改变他的判断、动摇他的立场，让他在不自知中做出背离本心的选择。邪魔通过这种方式在三界高层中埋线，等待时机成熟。
她放下玉盘，转身走向药箱，从夹层中取出一枚银针。针身细如发丝，长约三寸，通体泛着冰润的冷光，是她以三界鼎净化的泉水和昆仑秘境的冰髓反复淬炼而成的“探邪针”，专门用于探测经脉深处的邪能残留。她将银针托在掌心，闭上眼，将一缕极细的医理之力从指尖注入针身——银针轻轻震颤，发出极轻微的清越嗡鸣，针尖处浮起一线淡金色的光芒，像暗室里被擦亮的一根细丝。
“白芷姑娘。”门外传来一阵轻而急促的脚步声，随即药庐的木门被推开了一条缝，一个年轻的药师探进半个身子来，压低声音道，“那位司徒大人又来了，说是最近身体愈发不适，想请您再诊一次脉。”
白芷将银针收回袖中，指尖在针身上多停了一瞬。三天前刚来过，今日又来。是当真病重，还是另有所图？她的面容没有露出任何异样，只是将药箱的盖子合上，扣紧锁扣，转身朝门外走去：“请他进来吧。”
片刻后，司徒大人走进了药庐。他身着一袭半旧的紫色官袍，袍摆的边角沾着几点干透的泥渍，像是赶了不短的路。他比三天前更瘦了一些，颧骨上的皮肤绷得更紧，眼窝陷下去一层浅影，眼圈发青。目光依然精明，却在他看见白芷时短暂地闪避了一瞬——像是怕被她从自己的眼睛里看出什么。
“白芷姑娘，”他拱手笑了笑，那笑意只浮在唇边，没有抵达眼底，“老夫又来叨扰了。胸闷气短不见好转，夜里仍旧睡不安稳，白天总觉得心神涣散。姑娘上次开的方子，老夫按时服了三天，可……似乎没什么起色。”
白芷没有立即接话。她走到诊案旁，将药箱放在案角，拉开对面那张木椅的椅面，做了个“请”的手势。司徒大人犹豫了半息，才在椅上坐下，将右腕搁在诊枕上。他落腕的姿势比上次更僵硬，像是那只手不太愿意伸出来。
白芷在他对面坐下。她没有立刻搭脉，而是先将目光落在他的脸色上片刻——那种苍白不是虚弱的白，而是一种被什么东西从内部抽走了血色的白，像一棵树根被泡在碱水里久了，叶片还能挂着，根系却已经在无声地烂。然后她伸出右手，将三根手指轻轻按在他的寸关尺上，闭上眼睛。
医理之力从指尖探入。她顺着他的脉管向内走，经过寸脉、关脉、尺脉，一路下行，直到那股沉滞感重新在她指腹下浮现。比三天前更明显了。邪能的波动频率从断续变成了持续，像是水里的气泡从偶尔上冒变成了连成线地往上升。而且，那团东西正在向丹田方向移动——一旦侵入丹田，就会与他的修为完全融合，届时剥离便会几乎不可能，甚至危及性命。
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