庆州府外的旷野上，秋风卷着枯叶在黄土坡上打着旋。朱文正身披玄色织金蟒袍，大马金刀地坐在梨花木交椅上，身后亲兵甲胄鲜明，手按刀柄肃立如松。远处的庆州城墙在暮色中显出斑驳的轮廓，垛口上飘扬的旗帜早已被炮火撕裂，猎猎作响的声音里透着败亡的哀鸣。
当朱棡率领的龙骧军如潮水般漫过城头，那面象征着叶旺抵抗的“叶”字大旗轰然坠地时，朱文正嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他修长的手指轻轻敲击着扶手，目光扫过城门处厮杀的人影，沉稳的声音穿透喧嚣：“好了，传信回去吧。”亲卫单膝跪地听令，他又补充道，“告诉燕王，庆州已破，按原定计划进行。”
“是，大都督！”亲卫沉声应诺，起身时铁甲碰撞发出清脆的响声。三骑快马随即从阵后疾驰而出，马蹄扬起的尘土在夕阳下划出三道金色的弧线，朝着东北方的朱棣所在的行辕奔去。
庆州城内早已是人间炼狱。喊杀声、兵刃碰撞声与妇孺的哭嚎交织成一片，猩红的血水流过青石板路，在街角积成小小的水洼。叶旺穿着沾满血污的银甲，左手捂着被箭矢擦伤的臂膀，右手挥舞着长刀劈开迎面冲来的敌兵。他身后跟着十余名亲信，皆是盔歪甲斜，脸上混杂着血污与烟灰。
“快！从后门走！”叶旺嘶吼着，声音因连日征战而沙哑不堪。他们沿着小巷左冲右突，脚下不时踢到滚落的头颅与断裂的兵器。当终于撞开府衙后院那扇朽坏的木门，逃到城外。可还没等他们喘口气，身后追兵的呐喊声便如影随形。
“将军！西南方有骑兵！”一名亲卫突然惊呼。叶旺猛地回头，只见数十名身着轻甲的骑兵正从斜刺里冲出，玄色披风在风中展开如蝙蝠的翅膀。他们手中的马弓已经拉满，冰冷的箭矢在暮色中闪着寒芒。
“结阵！”叶旺怒吼着横刀立马，可残存的亲信早已溃不成军。转眼间，骑兵便如铁桶般将他们团团围住，锋利的马刀在火把映照下泛着死亡的光泽。叶旺看着身边仅存的五名亲兵，又望向远处火光冲天的庆州城，胸中气血翻涌。
“朱文正！”他猛地朝着城池的方向咆哮，声音因愤怒而颤抖，“今日之仇，我叶旺若有来生，定将你挫骨扬灰！”
话音未落，一阵戏谑的笑声突然从林子里传来，像极了夜枭的啼叫：“哦哟哟～还今日之仇记下了～”那声音拖着长长的尾音，带着毫不掩饰的嘲讽，“你这败军之将，好大的脸面哦～”
叶旺循声望去，只见一名身着月白锦袍的少年将军正骑着匹神骏的白马，从树林里晃晃悠悠地走出来。他身后跟着百余名亲兵，个个面带笑意，看向叶旺的眼神就像在看笼中的困兽。少年将军勒住马缰，歪着头打量着被围在中央的叶旺，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑容——正是朱元璋的第五子，朱橚。
“叶将军方才说，要找谁报仇来着？”朱橚轻踢马腹上前两步，手中马鞭轻点掌心，“我大哥可是忙着接收庆州府库呢，怕是没空听你这遗言哦。”
叶旺看着眼前这张年轻的面孔，又看看四周虎视眈眈的骑兵，手中的长刀“哐当”一声掉在地上。绝望如潮水般将他淹没，方才的嚣张气焰荡然无存，只剩下浑身抑制不住的颤抖。叶旺抽刀，带着一脸的警惕之色问道：“你是什么人！为何拦我。”
听着叶旺如此愚蠢至极的问题，朱橚不禁感到一阵无语和叹息。他摇了摇头，苦笑着对叶旺说：“叶旺啊叶旺，实话告诉你吧，在遇见你之前，本王其实对你还是心存些许期待的！要知道，能够将整个辽东地区都牢牢掌握在手的人，实力定然不容小觑。原本我还寻思着，咱俩恐怕得有一场惊心动魄、生死较量的大战才罢休。谁曾想，事到如今，你竟然能问出这般荒唐可笑的话语来。哎呀呀……真是令人大失所望呐！”
言罢，朱橚顺手抓起悬挂于马鞍边上的水囊，仰头灌下一大口清水之后，便若无其事地把它扔向了叶旺，并轻描淡写地道：“瞧你那副狼狈逃窜的模样，想必一定口渴难耐了吧？喏，拿去解渴用。”
面对朱橚突如其来的举动，叶旺先是一愣，随即将目光移至手中的水囊之上。稍稍沉默片刻，他终于缓缓抬起头来，凝视着眼前这位神秘而威严的男子，迟疑不决地问道：“你是周王殿下——朱橚？”
朱橚点了点头道：“没错，确实是本王，不过你这眼力劲儿，可没你那老搭档马云好。”
回应道：“嘿，瞧瞧你这番言辞，搞得好像只有你能打架似的。既然如此，那我们不妨试试看吧？”话音未落，只见他猛地挥动右手臂，同时高声喊道：“来人呐！给本王把这叛将擒获下来，记住，必须生擒活拿！”
随着朱橚的一声令下，那群亲卫齐声应和：“遵命！殿下！”紧接着，他们纷纷手提长刀，如猛虎下山般径直朝着叶旺冲杀而去。
眼看着双方短兵相接，激战正酣，那些英勇无畏、誓死不降的将士们瞬间陷入一片混战之中。面对眼前这血腥残酷的场景，生性多情且容易感伤的朱橚不禁深深地叹息一声，喃喃自语道：“哎……都是我大明朝的好儿郎啊，怎么会走到这一步呢？”
发出这般慨叹之后，朱橚毫不犹豫地伸手抓起悬挂于马鞍之上的那张强劲有力的弓箭，迅速拉满弓弦，并瞄准正在与敌人浴血奋战中的叶旺，一箭激射而出。
“嗖～嗖～嗖～”
随着三声破空声响起，叶旺的左右双肩和右腿，直接被朱橚给射穿。
随后朱橚放下弓箭，大声喊道：“都住手！主犯叶旺已伏诛，凡下放下手中武器者，可免死！”
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