托兰西斯府的暮色总是来得格外温柔，橘红色的晚霞透过雕花窗棂，在走廊的地砖上晕开层层叠叠的光影，将空气中漂浮的尘埃染成暖金色。克洛德端着银质托盘，沿着长长的走廊缓步前行，托盘上的骨瓷餐盘碰撞，发出清脆的声响，与远处隐约传来的、电弧灼烧玻璃的细微“滋滋”声交织在一起，构成了府邸特有的静谧韵律。
托盘上放着一份精心准备的晚餐——香煎鹅肝配无花果酱，旁边点缀着新鲜的蓝莓与薄荷叶，还有一小碗温热的奶油蘑菇汤，汤面上漂浮着几片切得整齐的帕玛森芝士。这是特兰西伯爵最近格外偏爱的口味，准确来说，是他在某次尝过克洛德的手艺后，便再也离不开的味道。
走到凉亭门口时，克洛德的脚步下意识放缓。暮色中的凉亭被暖黄的灯光笼罩，特兰西伯爵正蹲在长桌前，专注地摆弄着手中的玻璃与电弧装置。他的发丝被晚霞染成浅棕色，额前渗出细密的汗珠，却浑然不觉，只是微微蹙着眉，眼神专注得仿佛整个世界只剩下手中的玻璃。
桌上散落着不少玻璃碎片与工具，其中一块半成型的玻璃上，已经能看出大致的轮廓——那是一只蜷缩的猫咪，姿态慵懒，电弧灼烧出的花纹勾勒出猫咪蓬松的毛发，栩栩如生。克洛德的目光在那块玻璃上停顿了一瞬，眼底闪过一丝极淡的波澜，快得如同错觉。他认得这只猫的模样，那是多年前，特兰西伯爵还年幼时，在府邸花园里捡到的一只流浪猫，后来不幸病逝，成了伯爵心中许久的遗憾。
“老爷，该用餐了。”克洛德的声音平稳而温和，带着恰到好处的提醒，打破了凉亭中的专注。
特兰西伯爵像是才回过神，猛地抬起头，脸上还带着几分未散的狂热，可在看到克洛德时，那双带着偏执的眼眸瞬间柔和下来，像是被温水浸泡过的琉璃，泛起温润的光泽。“克洛德，你来了。”他站起身，拍了拍手上的灰尘，快步走到克洛德面前，目光落在托盘上的晚餐，眼睛瞬间亮了起来，“今天有香煎鹅肝！”
“是的，老爷。”克洛德微微躬身，将托盘放在石桌上，动作优雅地摆放好餐盘与刀叉，“您近日专注于创作，需补充足够的营养。”
特兰西伯爵迫不及待地拿起刀叉，切下一小块鹅肝送入口中。鹅肝的嫩滑与无花果酱的酸甜在舌尖交织，浓郁的香气瞬间弥漫开来，让他满足地眯起了眼睛，像只得到了美味点心的猫咪。“克洛德的手艺还是这么好，比外面那些米其林餐厅的厨师厉害多了！”他一边咀嚼，一边含糊不清地夸赞，眼底满是真切的欢喜。
克洛德站在一旁，看着他孩子气的模样，嘴角勾起一抹极浅的、近乎真实的微笑。作为恶魔执事，他早已习惯了用完美的伪装面对一切，可在面对特兰西伯爵时，这份伪装总会不自觉地松动几分。他早已记不清，从何时起，这位看似偏执任性的伯爵，在他心中占据了特殊的位置——不再仅仅是契约的对象，更像是一份需要用心呵护的羁绊。
“老爷喜欢就好。”克洛德的声音依旧温和，却比平日里多了一丝不易察觉的温度。他抬手，用丝质手帕轻轻擦去特兰西伯爵嘴角沾到的果酱，动作轻柔，像是在对待一件易碎的珍宝。
特兰西伯爵没有躲闪，反而微微仰头，任由克洛德为他擦拭。他看着克洛德近在咫尺的脸庞，那双冰蓝色的眼眸此刻在灯光下显得格外柔和，不再像往常那样冰冷疏离。“克洛德，”他突然开口，声音带着几分认真，“你跟着我这么多年，是不是觉得很辛苦？”
克洛德擦拭的动作一顿，眼底闪过一丝诧异，随即恢复平静：“能陪伴在老爷身边，是属下的荣幸，何来辛苦之说。”
“可是我有时候很任性，还总爱做些奇怪的‘创作’，让你操心。”特兰西伯爵放下刀叉，手指无意识地摩挲着餐盘的边缘，语气带着几分难得的低落，“以前我总以为，只要我足够强大，就能保护自己想保护的人，可后来才发现，我好像一直都在给你添麻烦。”
他想起多年前，自己为了争夺家族继承权，在外面树敌无数，好几次陷入危险，都是克洛德不顾自身安危，将他从险境中救出；想起自己沉迷于各种古怪的“艺术创作”，把府邸弄得一团糟，都是克洛德默默收拾残局，为他处理好一切后续；想起自己偶尔的坏脾气，总是不分青红皂白地指责他人，可克洛德从未抱怨过一句，只是默默承受，然后继续为他打理好生活的一切。
这些细节，他以前从未放在心上，总觉得那是克洛德作为执事应尽的职责。可直到文森特的出现，直到他看到文森特眼中对自己的纵容与保护，他才突然意识到，克洛德对他的好，从来都不是“职责所在”那么简单。
克洛德看着他低落的模样，心中微动。他缓缓蹲下身，与特兰西伯爵平视，冰蓝色的眼眸中没有了往日的疏离，只剩下认真与温和：“老爷从未给属下添过麻烦。您的任性，您的执着，您的善良，都是属下心中最珍贵的存在。能守护您，是属下的幸运。”
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