梅雨季节的沪上，空气湿重得能拧出水来。暮色早早地吞没了法租界那些枝繁叶茂的悬铃木，街灯在湿漉漉的柏油路面上晕开一团团昏黄的光圈。沈念卿撑着一把黑色的雨伞，站在一栋有着巴洛克风格雕花铁门和斑驳外墙的旧公寓楼前。雨水顺着伞骨滑落，在她脚边溅起细小的水花。她深吸了一口带着泥土和潮湿木头气息的空气，从手袋里取出一把样式古旧的黄铜钥匙，插进了锁孔。
钥匙转动，发出沉闷的“咔哒”声，仿佛开启了一段尘封的时光。门内涌出一股混合着尘埃、旧书页和淡淡霉味的气息。这里是她的姑婆沈静姝去世后留下的公寓。姑婆一生未婚，性情孤僻，是位没什么名气的画家，晚年更是深居简出，几乎与外界断绝了往来。作为姑婆唯一的血缘亲人，处理这处遗物的责任落在了刚从国外完成学业归来的沈念卿肩上。
公寓内部比想象中更为……停滞。时间在这里似乎凝固在了某个遥远的节点。老式的丝绒沙发蒙着白布，留声机的唱针静静地搁在一张黑胶唱片边缘，钢琴盖上积着一层薄灰。墙壁上挂着几幅姑婆自己的画作，多是些色调沉郁的静物或模糊的风景，唯有卧室床头悬挂的一幅画，显得有些与众不同。
那是一只夜蛾的工笔重彩画。蛾子体态丰腴，翅膀以一种极其细腻的笔触描绘出来，底色是浓得化不开的墨黑，上面却用近乎奢丽的银色和暗紫色，勾勒出繁复无比、闪烁着丝缎般光泽的纹路，仿佛是一件精工织就的黑色礼服。蛾子触须纤细，头部微微侧向画外，一双复眼在昏暗的光线下，竟给人一种诡异的、正在凝视观画者的错觉。画的右下角，用瘦金体题着两个字——“惑”。
沈念卿对绘画并非行家，但这幅画却让她心头莫名一悸。那是一种美丽与不安交织的复杂感受。她移开目光，开始着手整理遗物。姑婆的东西不多，衣物书籍都透着一股旧时代的气息。在一个老樟木箱子底层，她发现了一个用深紫色绸缎包裹的硬皮笔记本。
笔记本的封面没有任何字样，内页的纸张已经泛黄发脆。里面并非日记，而更像是一本创作札记或心绪随笔。字迹清瘦而略显凌乱，记录着一些绘画的灵感来源、色彩搭配的思考，以及许多断续的、情绪化的句子：
“光越亮，影越深。飞蛾扑火，扑的不是毁灭，是那片刻极致的温暖吧……”
“又梦见那个舞台，灯光刺眼，台下漆黑一片，他在台下看着我……眼神冰冷。”
“‘缎翼’系列终是完成了。美则美矣，然终究是见不得光的物事。如同那些往事，只能在暗夜中翩跹。”
“他说的对，我终究是只夜蛾，妄想沾染白蝶的光华，可笑，可悲。”
“缎翼”？是指那幅夜蛾图吗？“他”是谁？姑婆的过去，似乎远非她表现出来的那般平静。沈念卿的心跳不知不觉加快了。她继续翻阅，在札记的中间部分，发现了几张夹着的、褪色的旧照片。一张是舞台剧照，一个身着华丽戏服、眉眼飞扬的年轻女子，正是姑婆沈静姝，照片背面写着“《霓裳羽衣》饰 杨玉环，1943年春”。另一张是合影，姑婆身旁站着一位身着挺括西装、面容英俊却带着几分疏离感的年轻男子，两人之间保持着微妙的距离。照片背面没有任何文字。
最大的发现，是在札记本最后一页的夹层里，她摸到了一枚硬物——一枚做工极其精致的男士袖扣，白金质地，镶嵌着一颗不大的、却色泽深邃的蓝宝石，背面刻着一个极小的、花体的英文“L”。
一切线索都指向了那个神秘的“他”。姑婆曾是一名舞台演员？那个“L”先生是谁？他们之间发生了什么，让姑婆在后半生选择隐居，并将所有的情感投射到那只诡异而美丽的“夜蛾”身上？
沈念卿被一种巨大的好奇心攫住了。她不再是单纯地整理遗物，而是开始了一场对姑婆隐秘过往的探寻。她凭借照片和札记中零星的线索，走访了上海几家历史悠久的剧院，查询旧日的演出记录；她请教研究本地历史的学者，打听四十年代上海文艺界的风云人物；她甚至尝试通过那枚蓝宝石袖扣的款式和上面的“L”字样，去寻找可能的线索。
过程缓慢而曲折，如同在迷雾中摸索。上海滩的往事浩如烟海，许多痕迹早已被时光冲刷殆尽。她几度陷入僵局，但每当回到那间公寓，看到墙上那只仿佛随时会振翅飞起的“夜蛾”，看到它那双沉默的复眼，她就无法放弃。
转机出现在一位年逾九旬的退休老报人那里。老人对旧上海的文化圈颇为熟悉，看到沈念卿提供的剧照和那张合影，浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光芒。
“沈静姝……是的，我记得她。当年坤伶里，扮相和嗓子都是极好的，可惜……时运不济。”老人叹了口气，指着照片上的西装男子，“这位，是凌云洲，Ling Yunchow，当年沪上最有名的画廊老板兼评论家，家世好，有才华，眼光也毒，捧红过不少人。他们……曾经走得挺近，坊间也有些风言风语。但后来，不知怎的，沈小姐就渐渐淡出舞台了。再后来，就听说凌云洲去了香港，再没回来。”
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