沈琅月的手指在二十五弦瑟上轻轻拂过，奏完最后一个音符。乐声在大殿金漆梁柱间回荡，渐渐消散于无声。她低着头，能感觉到皇帝的目光在自己身上停留了片刻，然后是礼节性的掌声。一如过去三年中的每一次御前演奏——完美，得体，毫无瑕疵。
沈乐师的技艺越发精进了。皇帝的声音从高处传来。
琅月行了一个标准的礼，谢陛下夸奖。她的声音平静如水，没人能听出其中隐藏的厌倦。退出大殿时，她的余光瞥见几位乐官交换的眼神——那里面有钦佩，有嫉妒，还有对她这个二十二岁就担任首席乐师的女子的不满。但这些都不重要，重要的是她已经连续七个月演奏同一套曲目了，每次只是稍作变调，就像给一具尸体换上不同的衣服。
回到乐坊，琅月没有像往常一样立即开始练习。她取下墙上的月琴，这是她私下托人从宫外带来的民间乐器，琴身已有磨损，音色却比宫中任何一件乐器都更鲜活。指腹抚过粗糙的丝弦，她弹起小时候在江南外婆家学的一支小调。琴音欢快跳跃，像溪水奔流，与肃穆的宫廷雅乐截然不同。
沈乐师！一个尖锐的声音打断了她的演奏。乐官周大人站在门口，眉头紧锁，这成何体统？
琅月迅速放下月琴，下官只是在研究民间曲调，以求创新。
创新？周乐官冷笑，先人传下的礼乐制度已臻完美，何需创新？陛下要的是庄重典雅，不是市井小调。他走近几步，压低声音，别忘了你父亲是如何失去乐监之位的。
这句话像一根针扎进琅月心里。三年前，父亲因尝试改编古乐而被贬为庶民，这件事一直是她心中的刺。她低头称是，等周乐官离开后，才长长呼出一口气。窗外，春日的阳光正好，她突然做出了决定。
换上便装，琅月悄悄从偏门离开了皇宫。长安城西市人声鼎沸，各色人等穿梭其间。她很久没有这样自由地走在街市上了，空气中混合着烤饼、香料和马粪的气味，陌生又熟悉。在一个卖乐器的摊前，她停下脚步。
姑娘好眼力。摊主拿起一支竹笛，这是终南山上的紫竹所制，音色清亮。
琅月接过笛子试了试，音准出奇地好。正当她准备付钱时，一阵琴声从不远处传来。那琴音时而如急雨敲窗，时而如微风拂柳，毫无章法却充满生命力，让她想起小时候见过的野马群，自由奔放，不受羁绊。
那是谁在弹琴？她问摊主。
哦，是柳瞎子。摊主不以为意，一个卖唱的盲女，就在前面茶楼门口。
琅月循声而去，在清茗轩门外的槐树下看见了弹琴人。那是个约莫十八九岁的女子，素衣布裙，双眼紧闭，面前放着一张磨损严重的古琴。她的手指在琴弦上飞舞，奏出的曲子既非宫廷雅乐，也非市井俗调，而是某种介于两者之间的、难以归类的旋律。最让琅月惊讶的是，每当有人往琴旁的碗里扔铜钱，女子的琴音就会微妙地变化——对孩童变得轻快，对老人变得舒缓，仿佛能每个听众。
一曲终了，围观者散去。琅月走上前，在碗里放了一小块银子。
多谢小姐。盲女抬起头，虽然眼睛无神，嘴角却带着灵动的笑意，这银子足够买三斤上好的龙井了。
你的琴艺很特别。琅月蹲下身，师承何人？
天地为师，万物为谱。盲女的手指轻抚琴弦，我叫柳无尘，小姐如何称呼？
沈...琅月犹豫了一下，沈月。
无尘笑了，月小姐身上有檀香和墨香，想必是书香门第。但指尖有茧，应该是常弹琴瑟之人。
琅月暗暗吃惊。宫中确实常用檀香，而她每日抄写乐谱，手上难免沾墨。你能听出这么多？
眼睛看不见的人，耳朵就特别灵。无尘拍了拍身边的石阶，要听一曲专为你而作的曲子吗？
琅月坐下，无尘的琴声再次响起。这一次，琴音如月光洒落湖面，清冷中带着温柔，竟与琅月此刻的心境奇妙地吻合。她闭上眼睛，突然明白了自己一直在寻找的是什么——不是技巧的完美，而是这种直达心灵的共鸣。
夕阳西下时，琅月才依依不舍地告别。临走前，她问无尘明日是否还会在此弹琴。
风雨无阻。无尘将琴收入布袋，除非...
除非什么？
除非有人请我去更好的地方弹奏。无尘的笑中带着狡黠，比如月小姐的府上。
琅月心头一跳。带一个民间艺人进宫是绝对不被允许的，但某种冲动让她说：明日午时，在西城门外的竹林等我。
第二天，琅月以采风为名再次出宫。竹林深处，无尘已经等在那里，琴放在膝上，风拂过她的发梢，宛如一幅水墨画。琅月拿出带来的点心和新买的琴弦，无尘高兴得像孩子得到糖果。
这是什么糕点？我从没吃过这么细腻的味道。无尘小口咬着莲蓉酥。
宫...家里厨子特制的。琅月急忙改口，从袖中取出记录乐谱的纸卷，昨天那首曲子，能再弹一次吗？我想记下谱子。
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