暮色像打翻的蓝墨水，悄无声息地浸染了山谷。最后一抹橘红色的霞光恋恋不舍地吻别了远山的雪顶，森林迅速沉入一种带着凉意的幽暗之中。空气里弥漫着松针、冷杉和湿润泥土混合的、清冽又厚重的气息。
艾拉紧了紧身上厚实的羊毛斗篷，深一脚浅一脚地走在几乎被荒草和落叶淹没的小径上。她的靴子踩在厚厚的松针上，发出沉闷的“沙沙”声，在这片过分的寂静中显得格外清晰。这里是黑杉岭的腹地，远离人烟，地图上对这片区域的标注简单到近乎敷衍，只有一行小字：“原始林区，注意大型野生动物”。
她是跟着植物学考察队进山的，但一场突如其来的山洪冲散了队伍，也冲毁了下山的路。对讲机在慌乱中丢失，指南针在强磁场干扰下疯狂打转。凭着一点野外生存知识和求生的本能，她沿着一条看似是溪流故道（如今已近乎干涸）的谷地，艰难跋涉了整整两天，才终于瞥见远处山坳里似乎有不同于天然林木的、规整的轮廓。
此刻，她站在一片异常茂密的、散发着特殊辛辣气味的灌木丛边缘，拨开交错的枝叶，终于看清了那轮廓的真面目——一圈高大到令人咋舌的、用整根原木紧密排列而成的栅栏。木桩粗壮得需两人合抱，顶端被削尖，深深嵌入大地，沉默地矗立在那里，像一道亘古存在的壁垒，将内外隔绝成两个世界。这绝非自然造物。
一种混合着希望与巨大不安的战栗感窜上艾拉的脊背。有栅栏，意味着曾有人类活动，或许有庇护所，甚至有食物。但在这与世隔绝的密林深处，是谁，又为了什么，建造了如此庞大而坚固的围栏？里面围着的，是什么？
她沿着栅栏小心翼翼地行走，试图找到一个入口。木桩之间的缝隙极其狭窄，连一只手都难以伸入。走了约莫半小时，就在她几乎要绝望时，发现了一处异常——几根木桩似乎因年代久远而有些向内倾斜，顶端与横向固定的一根巨大横梁之间，露出了一个狭小的、仅容一人勉强匍匐通过的三角形缺口。
求生的欲望压倒了一切疑虑。艾拉卸下背包，深吸一口气，像一只谨慎的狸猫，手脚并用地从那个缺口钻了进去。身体擦过粗糙的木桩，带来刺痛的摩擦感。
当她终于穿过栅栏，重新站直身体，拍掉身上的木屑和泥土，抬起头时，整个人瞬间僵住了，呼吸为之停滞。
眼前根本不是什么废弃的营地或村落，而是一片……无法用语言形容的、梦幻般的花园。
没有想象中的井然有序的花圃或菜畦。目光所及，是肆意生长的、色彩浓郁到近乎不真实的奇异植物。有像小树一样高大的、开着碗口大、绒毛金黄花朵的向日葵，它们的花盘并非永远朝向一个方向，而是微微低垂，仿佛在守护着什么；有叶片巨大如伞、脉络闪烁着幽蓝色磷光的蕨类植物，在渐浓的暮色中散发出朦胧的光晕；有缠绕在古树上的藤蔓，结着宝石般晶莹剔透的、散发着蜜糖香气的浆果。空气中飘荡着一种复杂的、甜腻中带着一丝野性腥气的芬芳，与她之前在森林里闻到的清冷气息截然不同。
更让她心跳加速的是，花园里散布着许多明显非自然的“装饰”。有用光滑的鹅卵石精心垒砌的、里面盛满清澈雨水的小水池；有悬挂在低矮枝桠上的、用坚韧藤条编织的秋千，坐板是一块磨得光滑的厚木板；甚至还有几个用柔软干草铺成的、巨大的、窝状的“座椅”，看起来温暖而舒适。
这一切，都透着一股庞大、粗糙，却又奇异的温馨感。仿佛有一个心思单纯、力量惊人，并且极度热爱甜蜜与舒适的存在，长久地经营着这里。
就在艾拉被眼前的景象震撼得不知所措时，花园深处，传来一阵低沉而满足的、类似哼唧的鼻息声。紧接着，一个巨大无比的身影，从一片阴影笼罩的浆果丛后，慢吞吞地站了起来。
那是一头熊。一头巨大到超乎想象的棕熊。
它的肩背宽阔得像一座小山丘，浓密的毛发在夕阳最后的余晖下泛着金棕色的光泽。它人立而起，身高绝对超过三米，投下的阴影将艾拉完全笼罩。它似乎刚饱餐了一顿浆果，宽大的掌子和吻部都沾满了紫红色的汁液。它用那双小而深邃的黑色眼睛，平静地、带着一丝好奇，注视着这个闯入它领地的不速之客。
恐惧像冰水一样瞬间淹没了艾拉的四肢百骸，她几乎能听到自己血液冻结的声音。她僵在原地，连呼吸都忘了，大脑一片空白，只剩下面对顶级掠食者时最原始的、刻在基因里的战栗。
然而，预想中的攻击并没有到来。巨熊只是歪了歪它那颗硕大的头颅，喉咙里又发出一声模糊的、听起来更像是困惑而非威胁的咕噜声。它没有露出獠牙，没有发出警告的低吼，庞大的身躯甚至带着一种与她体型不符的、略显笨拙的温和。它抬起一只前掌，不是拍击，而是像人类拂去灰尘一样，轻轻拨开挡在它和艾拉之间的一株散发着蓝光的蕨类植物，动作小心得仿佛怕碰坏了它们。
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