暮色如血，泼洒在“锈蚀峡谷”尽头那片扭曲的金属废墟上。风卷起铁锈色的沙尘，抽打在“追猎者”号粗糙的装甲板上，发出令人牙酸的沙沙声。空气中弥漫着浓烈的臭氧、烧焦的线路板和某种难以名状的、类似腐烂水果的甜腻气味，这是重度污染区的标准气味。
诺拉摘下厚重的防护头盔，露出一张被汗水、油污和疲惫刻满沟壑的脸。她灰蓝色的眼睛里布满了血丝，却锐利得像两把冰锥，死死盯着全息战术屏上那个闪烁的、代表高浓度净化能源的信号源。信号源的位置，与古老星图上一个几乎被遗忘的坐标完美重合——泽塔星区，无人地带，标记为“苏尔的庄园”。
“苏尔……”诺拉低声咀嚼着这个名字，干裂的嘴唇泛起一丝苦涩。在废土世界的流浪者传说中，“苏尔的庄园”是一个混合了天堂与地狱色彩的谜。有人说那里是旧世界遗老建造的、拥有独立生态圈的纯净乐土，是废土上最后的伊甸园；也有人说那里是某个疯狂科学家的基因改造实验场，充斥着扭曲的变异体和致命的陷阱；更有人信誓旦旦地宣称，庄园主人“苏尔”早已不是人类，而是一个依靠吞噬闯入者生命能量存活的、某种非人存在。
诺拉不在乎传说。她只在乎那个信号源代表的东西——足以让“追猎者”号维生系统再运行五十年、或者能让她在黑市换来一张离开这片死亡星域船票的、巨量纯净能源。她的飞船严重受损，补给将尽，身后还有像鬣狗一样嗅着血迹追来的掠夺者团伙。找到“苏尔的庄园”，是她唯一的生路。
“猎手，分析信号特征，扫描周边环境。”她的声音因长期缺乏净水而沙哑。
“分析中……信号稳定，频谱纯净度极高，不符合已知任何自然或常规人造能源特征。周边区域辐射指数超标，地质结构不稳定，检测到多重低强度能量屏障，模式……未知。建议：极端谨慎。”AI“猎手”的合成音冰冷而精确。
未知，意味着危险，也意味着机会。诺拉舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪过一丝赌徒般的狂热。她启动引擎，“追猎者”号发出沉重的轰鸣，像一头受伤的钢铁巨兽，挣扎着冲进峡谷尽头那片扭曲的光晕——能量屏障的入口。
穿越屏障的瞬间，巨大的过载让诺拉眼前一黑。当视野恢复时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
屏障之后，并非想象中的钢铁堡垒或变异丛林，而是一片……宁静到诡异的田园风光。
天空是一种柔和的、仿佛被过滤过的蔚蓝色，漂浮着絮状的白云。空气清新得让人窒息，带着青草、湿润泥土和淡淡的花香，没有一丝污染区的恶臭。目光所及，是修剪整齐的、绿得有些不真实的草坪，蜿蜒的碎石小径，以及一片片规划得如同几何图案的花圃，里面盛开着各种颜色鲜艳、形态完美的花朵，像是刚从植物图鉴里走出来。远处，一座线条简洁流畅、覆盖着太阳能板的白色建筑，在阳光下熠熠生辉，安静得像一座坟墓。
这里太干净了，太安静了，太……完美了。完美得令人毛骨悚然。诺拉甚至能听到自己血液流过太阳穴的突突声。她降低高度，小心地悬停在庄园边缘。探测器显示，这里的辐射值为零，空气质量优，环境中性温和得不像这个崩坏的世界该有的样子。
“扫描建筑内部。”
“扫描受阻。建筑外层有高强度匿踪涂层和反扫描场。无法获取内部结构数据。检测到微弱的生命迹象……数量，一。位于建筑中心区域。”
一个生命迹象？庄园主人苏尔？
诺拉将“追猎者”号降落在草坪上，拿起放在副驾驶座上的重型脉冲步枪，检查了能量电池，深吸一口这“甜美”得可疑的空气，推开了舱门。靴子踩在柔软的草地上，发出轻微的声响，在这片死寂中显得格外刺耳。
她沿着碎石小径，警惕地走向那座建筑。路边的自动灌溉系统正在喷水，细密的水雾在阳光下折射出小小的彩虹。一切都井井有条，自动化程度极高，看不到任何人工维护的痕迹。这更像一个高效运转的机器农场，而非一个“家”。
建筑入口是一扇光滑的合金门，没有任何可见的锁具或门铃。当诺拉靠近时，门无声地滑开了，露出后面一条明亮、洁净得反光的走廊。
“猎手，保持外部警戒，随时准备接应。”诺拉低声下令，握紧了步枪，侧身闪了进去。
内部比外面更加静谧。温度恒定，光线柔和，空气循环系统发出几乎听不见的微响。走廊两侧是透明的玻璃墙，后面是各种诺拉从未见过的、生机勃勃的植物，有些甚至还在发光。没有灰尘，没有杂物，只有冰冷的效率和一种近乎偏执的秩序感。
她沿着走廊深入，心跳逐渐加速。那个唯一的生命迹象源越来越近。
最终，她停在一扇虚掩着的、厚重的木制房门前——这是她进入这里后见到的唯一非金属材质的东西。门缝里透出温暖的灯光，还有一丝……极其微弱的、类似旧纸张和草药混合的气味。
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