晨雾尚未散尽，将青翠的竹山笼在一片湿漉漉的静谧里。只有几声清脆的鸟鸣，时而短促，时而悠长，穿透薄雾，在林间跳跃，勾勒出无形的疆界。这里是南方的竹乡，山峦叠翠，修竹如海，风过处，万竿摇曳，碧浪翻涌，沙沙声不绝于耳。
雀儿蹲在溪边一块被水流磨得光滑的青石上，小心翼翼地用细密的竹筛滤着刚从溪底捞起的青虾。水珠溅湿了她卷起的裤脚和有些旧的布鞋，她却浑然不觉，全部心神都倾注在那小小的筛网上，嘴唇微微噘起，模仿着不远处竹枝上一只红头山雀的鸣叫，发出一连串惟妙惟肖的啁啾声。那山雀歪着头，黑豆似的眼睛瞅了她片刻，竟也回应了几声，仿佛真在对话。
阿婆常说，雀儿是竹子精托生的，或是山里雀鸟变的，不然怎么打娘胎里出来，就对竹林里的一切活物有着说不清的亲近，学起鸟叫虫鸣更是无师自通，比真鸟还像几分。她没念过几年书，心思似乎也总不在书本上，就爱往竹林里钻，一待就是一整天。村里人笑她痴，父母也愁，一个姑娘家，成日里野得像只山雀，将来怎么办？
唯有阿婆不说什么，只是偶尔会用那双看透世事的老眼，忧心忡忡地望着竹林深处。她知道，雀儿这孩子，继承了她早已过世的老伴那手快失传的绝活——靠声音与竹林里的生灵“打交道”，寻竹荪，引竹鸡，甚至能察觉到竹海深处最细微的动静。但这本事，如今在这年月，还能有多大用处？山外的世界一天一个样，谁还需要一个只会学鸟叫、钻竹林的丫头呢？
变化来得比阿婆预想的更快。开春后，几辆从未见过的、装着巨大轮胎的越野车轰鸣着开进了宁静的山村。下来几个穿着冲锋衣、背着各种仪器的人，为首的是个戴着金丝眼镜、语气客气却不容置疑的年轻经理。他们拿着盖了红头文件的纸，说城里的大公司看中了这片竹山的资源，要大规模开发，建设现代化的竹制品产业园和生态旅游区。
消息像颗炸雷，在村里掀起了巨大波澜。支持者欢欣鼓舞，盼着征地补偿和未来的工作机会；反对者，多是老人和一些像阿婆这样依恋传统生活的人，则忧心忡忡，担心破坏了祖辈传下来的山林水土，担心机器的轰鸣会赶走山里的精灵，担心竹海不再是那个竹海。
雀儿的父母犹豫再三，还是在那份意向书上按了手印。补偿款不是小数目，能翻新老屋，还能给雀儿的弟弟在城里付个首付。他们劝雀儿：“山里再好，也不能当饭吃。产业园建起来，说不定还能给你找个清闲工作呢。”
雀儿没说话，只是第一次没有在饭后跑进竹林，而是独自坐在门槛上，望着远处起伏的竹海，直到夜幕将它完全吞没。她感到一种从未有过的恐慌，仿佛自己的巢穴即将被捣毁，熟悉的鸣叫将被另一种更强大、更陌生的声音彻底淹没。
开发的前期勘探很快开始。测量员的红白小旗插进了竹林深处，重型机械即将开进来的消息传得沸沸扬扬。村里的争论愈发激烈，甚至发生了小规模的冲突。
一天午后，勘探队的一名技术员满头大汗地找到村委会，说一套贵重的传感器在竹林深处丢失了。那地方地势复杂，老竹盘根错节，浓荫蔽日，GPS信号不稳，他们找了大半天一无所获。项目经理急了，那设备价值不菲。
正当众人一筹莫展时，一直沉默旁听的阿婆，忽然用拐杖指了指角落里的雀儿：“让丫头去试试吧。这山里，她熟。”
所有人的目光都投向雀儿。项目经理推了推眼镜，将信将疑。雀儿的父母一脸窘迫，想阻止。雀儿却在那一片复杂的注视中，慢慢站了起来，声音很轻，却异常清晰：“我…我去找找看。”
她没要任何人带路，独自一人钻进了那片对于外人而言如同迷宫的竹林。她走得很快，身形灵巧地在密匝的竹竿间穿梭，像一尾游入深海的鱼。她没有依靠眼睛去搜寻，而是闭上了眼，放缓呼吸，侧耳倾听。
风过竹隙的呜咽，不同种类鸟雀的方位与情绪，竹鞭在地下延伸的细微振动，甚至昆虫爬过竹叶的窸窣……无数信息汇成一条无形的河流，涌入她的感知。她捕捉到一丝不和谐的余音——那是金属物件偶然撞击岩石留下的、微弱却尖锐的震颤回响，与竹林自然的频率格格不入。她循着那丝几乎消散的“声音”，在一处极其隐蔽的、被落竹和厚厚腐叶覆盖的石缝深处，找到了那套完好无损的设备。
当她拿着设备走出竹林，交到目瞪口呆的技术员手中时，现场一片寂静。项目经理看着这个浑身沾着竹叶、眼神清澈却带着一丝野性的姑娘，镜片后的目光第一次有了变化。
这只是一次小小的意外，却似乎按下了一个关键的暂停键。大规模机械进场的前夜，一场罕见的暴雨引发了小范围的山体滑坡，虽未造成人员伤亡，却冲毁了一段进山的临时道路，也暴露了过度砍伐山坡竹林的潜在风险。开发计划被迫暂缓。
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