艾琳的指尖抚过日记本泛黄粗糙的纸页，上面是母亲年轻时清秀而略显急促的字迹。窗外，伦敦惯常的灰黄色浓雾弥漫，将一切轮廓都模糊成朦胧的影子。这本日记，是她从母亲遗物中一个锁着的小木盒里找到的，记录着母亲初到伦敦那一年，在圣玛丽护士学校的学习生活。
起初，艾琳只是怀着一种怀念的心情翻阅。母亲生前很少提及那段时光，她印象中的母亲总是沉静、略带忧郁，与日记里这个对一切都充满好奇、甚至有些莽撞的年轻女孩相去甚远。日记里充满了对解剖课的紧张、对严厉舍监的抱怨、对医院里生离死别的感伤，以及……对一个名叫“爱德华”的年轻医生的、隐秘而炽热的倾慕。
“十月三日。今天在手术室见习，爱德华医生主刀。他的手真稳，声音冷静得让人安心。他纠正我递器械的角度时，指尖无意擦过我的手背，像触电一样……我一定是脸红了，幸好戴着口罩。”
“十一月十五日。雾好大，值夜班回来差点迷路。在走廊遇见爱德华医生，他竟记得我的名字，还嘱咐我这样的天气要当心。他的眼睛在煤气灯下显得好深。”
艾琳看着这些文字，嘴角不自觉地带上一丝微笑。原来母亲也曾有过这样少女怀春的时刻。这像是一个普通的、带着时代印记的青春故事。
直到她翻到日记的后半部分，大约是母亲毕业前的那几个月。笔调渐渐变了。欢快的情绪少了，多了些困惑、不安，甚至……恐惧。记录变得零碎，有时只是几个简单的词句。
“爱德华最近很奇怪……总是心神不宁。问他，他只说医院事务繁忙。”
“又在那个楼梯转角看见他和那个陌生男人低声说话……见到我，立刻散开了。那人眼神好冷。”
“雾越来越大……心里不安。爱德华交给我的那个小东西，我该不该留着？”
“他们好像在找什么……我不敢问。爱德华看我的眼神，有愧疚，还有……害怕？”
日记在此处戛然而止。后面是十几页的空白，再往后，笔迹重新出现，却已是多年后，记录的是艾琳的出生和琐碎的家庭生活，语气平静，却再也没提起过“爱德华”这个名字，也没再提过护士学校毕业前那几个月发生的任何事。那个“小东西”是什么？那些“他们”是谁？母亲在害怕什么？
艾琳的心被这些悬而未决的疑问紧紧攫住。母亲似乎将一段至关重要的记忆，连同那个叫爱德华的人，一起埋藏在了时光和浓雾深处。她从未对家人提起，仿佛那几年在伦敦的经历，在她往后的人生中被彻底抹去，只留下这本语焉不详的日记，像一个沉默的见证。
一种强烈的冲动驱使着艾琳。她决定去探寻母亲刻意遗忘的这段往事。她辞去了图书馆管理员的工作，凭着日记里零星的地名和人名——圣玛丽护士学校（已改建）、伦敦医院（部分建筑尚存），以及“爱德华”这个常见的名字，开始了她的寻找。
过程如同大海捞针。她走访可能还在世的老护士，查阅尘封的医院档案和旧报纸。伦敦的雾似乎和几十年前一样，笼罩着她的追寻之路，让一切都显得模糊不清。她得知，那位爱德华医生全名爱德华·哈里森，确实曾是一位颇有前途的外科医生，但在母亲毕业那年，他辞去了医院的工作，不久后便彻底离开了伦敦，音讯全无。官方记录显示是“个人原因”。
线索似乎断了。但艾琳没有放弃。她在母亲日记提到的“那个楼梯转角”——医院旧楼一处废弃的消防通道附近，反复徘徊。在一个潮湿的午后，她无意中踢动了墙角一块松动的砖石，砖石后露出一个极小的、生锈的铁盒。
她的心狂跳起来。铁盒里没有珠宝，只有几样东西：一枚褪色的圣玛丽护士学校徽章；一张模糊的、一对年轻男女的合影（背面写着“E. to M. 永远”；女孩是年轻时的母亲，男孩眉眼清秀，想必就是爱德华）；以及一把小巧的、刻着编号的黄铜钥匙。
钥匙是唯一的线索。艾琳尝试了各种可能——银行保险箱、火车站寄存柜，都一无所获。最终，在一家经营古董文具的老店里，店主辨认出，这是一把旧式公寓楼里用于投递信件、从楼外开启底层信箱的钥匙款式，属于一种早已淘汰的邮箱系统。
凭着钥匙上的编号和模糊的记忆，艾琳在伦敦东区一片即将拆迁的旧楼群里，找到了匹配的信箱。信箱早已废弃，锁孔锈迹斑斑。她用尽力气才打开，里面只有一封信。信封上没有署名，收信人写的是“M. E. Care of St. Marys”（M.E.，圣玛丽医院转交），日期正是母亲日记中断的那个月份。
信的内容很短，字迹潦草，仿佛是在极度匆忙或紧张中写下的：
“M，见信如晤。事情已无法控制，远超想象。我必须离开，否则会连累你。那个‘东西’务必销毁，或藏好，绝不可让‘他们’找到。忘记我，忘记这一切。好好生活。此生负你，来世再报。永别了。E.”
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