“扫描结构体！分析能量读数！搜寻任何形式的信号广播！”她一连串下达指令。
几分钟后，“向导”回报：“结构体材质无法完全解析，含有未知元素。能量读数……极高，且稳定得不可思议。电磁波谱扫描……无特定编码信号。但检测到一种……极其规律的低频引力波辐射，模式……类似某种……脉冲？”
“脉冲？像心跳？”林默追问。
“类比恰当。频率恒定，强度微弱，但遍布整个结构体。”
一个能够建造恒星级别工程、却保持绝对沉默的文明？一个发出如同心跳般引力波、却对近在咫尺的探测器毫无反应的巨大造物？
林默让“远航者号”保持在安全距离，静静地观测了数个标准日。那个巨大的环状结构始终在不知疲倦地工作，沉默地汲取着恒星的能量，除了那稳定得令人心悸的“引力脉冲”，再无其他动静。它像一个沉睡的巨人，拥有毁天灭地的力量，却对一只偶然飞过它指尖的萤火虫（远航者号）漠不关心。
这种彻底的“无视”，比直接的敌意更让人感到自身的渺小和……无意义。人类文明的喧嚣、探索的渴望、存在的自诩，在这个沉默的巨构面前，似乎都成了宇宙尺度下微不足道的背景噪音。
林默没有尝试靠近，也没有发送任何问候信息。根据最高指令，面对未知的高等文明造物，保持静默观察是首要准则。她只是调动了所有探测器，尽可能多地记录数据。
在即将结束观测，准备进行下一次跃迁前，她最后一次凝视着那个巨大的环。恒星的光芒在它光滑的表面流淌，寂静而强大。那规律的心跳般的引力波，透过飞船的装甲，仿佛直接敲击在她的胸腔上。
她想起了那颗刚刚记录在案的黑矮星，死亡的终点。而眼前这个，或许代表着一个文明生机勃勃、甚至可能是永生的壮年。生与死，沉寂与辉煌，在这无垠的宇宙中，不过是恒常上演的剧幕。
“记录：发现未知高等文明造物，暂定名‘沉默巨构-泽塔01’。文明等级推测：至少II型（能利用其恒星的全部能量）。接触状态：无。威胁评估：未知。建议：长期被动监测。”
她按下了发送键，将这份注定将引起母星科学界震动的报告，加密传向数万光年外的故乡。那需要很多年才能抵达。
“向导，设定下一个跃迁坐标。”林默的声音恢复了平静，“航向，下一个未知。”
“远航者号”调整方向，引擎发出低沉的轰鸣，准备再次撕开空间。在进入曲速前的那一刹那，林默又回头看了一眼观察窗。那个巨大的环，以及它依附的恒星，正在迅速缩小，变成漆黑宇宙背景中，一颗不起眼的光点。
她忽然明白，她航行的意义，或许不在于最终能否找到“他们”，或者被“他们”发现。意义在于航行本身，在于这永恒的寻找与见证。人类文明，在这浩瀚的“恒星纪元”里，无论最终是成长到建造自己的“巨构”，还是像无数文明一样悄然熄灭，至少，有过像她这样的眼睛，在黑暗中，记录下这些或辉煌或死寂的星光。
飞船轻轻一震，窗外的星光再次被拉成直线。她将前往下一个星系，去见证另一颗恒星的命运，无论那是新生，鼎盛，还是衰亡。这就是她的纪元，以恒星为刻度，以孤独为旅伴的——恒星纪元。
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