“深空探测阵列”控制中心像一座沉入地底的钢铁墓穴，只有仪器面板上幽幽闪烁的指示灯和全息星图流动的微光，映照着首席天体物理学家艾拉·静云博士苍白的脸。空气里弥漫着冷却液的微甜、臭氧的刺鼻，以及一种精密设备高速运转时散发的、近乎焦灼的热量。巨大的弧形主屏幕上，瀑布般的数据流无声倾泻，最终汇聚成一片令人心悸的、近乎完美的漆黑——那是银河系英仙座旋臂与猎户座旋臂之间，一片广袤到足以容纳数十个银河系的宇宙虚空，代号“静海”。探测器传回的所有波段数据都显示，这片区域的物质密度低到接近理论极限，是已知宇宙中最“空”的地方，空到连星光穿越其中都会产生可测量的、微乎其微的衰减。
“深度扫描第734次循环结束。可见光、红外、紫外、射线波段背景读数均低于仪器本底噪音。引力波探测器无异常波动。量子纠缠通讯终端信号稳定，但……无有效信息载入。结论：静海区域，未发现任何可识别天体或非自然结构。空值置信度：99.%。” AI“观星者”冷静的电子合成音在死寂中响起。
艾拉靠在符合人体工学的悬浮椅上，指尖无意识地在冰冷的控制台表面敲击着。这个结果，在她的预料之中。过去三年，“深空阵列”动用了人类最尖端的技术，对“静海”进行了地毯式搜索，试图验证一个极其古老、来源成谜的假说——“星钥”的存在。据信，某个早已湮灭的上古文明，可能在这片宇宙的“沙漠”中，隐藏了一把通往更高维度知识或技术的“钥匙”，即“星钥”。然而，每一次扫描，都只带回这片令人绝望的虚无。支持项目的经费正在枯竭，学界嘲讽的声音越来越大，连她最坚定的助手，眼神中也开始流露出怀疑。
“空……真的只是空吗？”艾拉喃喃自语，目光穿透那令人窒息的黑暗星图，仿佛要看到其背后更深层的本质。一种强烈的直觉，像水底的暗流，在她心中涌动。这“空”，太纯粹了，纯粹得不自然，像是一件被精心擦拭掉所有指纹的完美罪案现场。她不相信巧合，尤其不相信在浩瀚宇宙中，会存在如此规整、如此彻底的“无”。
她调出了“静海”的宇宙微波背景辐射（CMB）各向异性数据。这是宇宙大爆炸的“余晖”，蕴含着宇宙极早期的秘密。数据曲线平滑得令人不安，在“静海”对应的天区，那种本应存在的、微小的温度起伏（原初引力波印记），似乎被某种力量“熨平”了，平滑度超出了标准宇宙学模型的预测。这种差异极其微小，处于误差范围的边缘，以往都被归咎于仪器噪声或数据处理算法的不完善。
但艾拉不这么认为。她想起了古老的东方智慧：“大音希声，大象无形。” 最高级的存在，或许并非以我们能够理解的“形态”呈现。如果“星钥”并非一个实体的“钥匙”，而是一种……状态？一种对时空本身进行编码的、极其隐秘的“信息结构”呢？它不反射电磁波，不产生引力涟漪，但它的存在，会像水底的一块巨石，虽然看不见，却会改变水流（在这里是时空结构）的微妙模式，从而在CMB这张宇宙的“底片”上，留下一个几乎不可见的“印记”？
一个疯狂的猜想在她脑中形成：也许，“星钥”并非藏在“静海”里，而是“静海”本身，就是“星钥”？这片巨大的虚空，就是一个被刻意“清空”出来的、用于存储或传输信息的“宇宙级存储器”或“信道”？其“空”，正是其存在的最大特征！
这个想法让她不寒而栗。如果成立，人类寻找“星钥”的方式，从一开始就错了。我们就像试图用渔网去捞起水中的月亮，方向完全错误。
“观星者，重新分析CMB各向异性数据，聚焦‘静海’区域。使用新的算法模型，寻找是否存在超越标准宇宙学模型的、具有……信息编码特征的、周期性或非随机的微起伏模式。将搜索范围扩展到……时空曲率的微观涨落。”艾拉的声音因激动而略带沙哑。这是一次豪赌，赌上她的声誉，也赌上项目最后的资源。
“指令收到。启动新型号‘信息熵’分析算法。数据量巨大，预计需要72标准时。”
接下来的三天，艾拉几乎没有离开控制中心。她守在屏幕前，看着进度条缓慢移动，心脏在希望与绝望之间剧烈摇摆。她反复推演着自己的理论，寻找任何可能的漏洞，却越来越被其内在的逻辑自洽性所说服。
第七十二小时，警报声并未响起，但主屏幕上的数据流突然发生了变化。原本平滑的CMB温度起伏曲线，在放大到极致、并经过“信息熵”算法过滤后，在对应于“静海”中心的区域，竟然呈现出一种极其微弱、却清晰可辨的、非随机的、具有复杂分形结构的波动模式！这种模式不像任何已知的自然现象产生的背景噪音，其数学复杂性远超偶然，更像是一种……经过精心设计的、蕴含着极高信息密度的“编码”！
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