“别客气，挑顺手的！”威廉大手一挥，率先拿起一把枪管泛着蓝光的名贵猎枪，“今天的目标——林子里那些不长眼的家伙！” 他眼中闪过一丝狩猎者特有的兴奋。
猎犬的吠叫声由远及近。庄园的资深猎犬管理人牵着一群毛色油亮、体型精悍、眼神锐利的猎犬跑来。它们品种统一，动作敏捷，低沉的吠叫中带着训练有素的兴奋，项圈是柔软的厚皮，镶嵌着小小的铜牌。
教授凑近雷恩，声音压得极低，带着一丝工匠序列对“造价”的本能评估：“看到领头那只带白斑的了吗？爱尔兰红赛特犬，纯血统谱系能查到曾祖父参加过皇家狩猎大赛，鼻子比序列9‘追踪者’都灵光几分（他瞥了一眼远处的百灵鸟）。这种货色，没一百镑想都别想！后面那几条指示犬也便宜不到哪去！全是会奔跑的金镑！”
马厩里，数匹高大的骏马被牵了出来。它们皮毛如同缎子般光滑闪亮，肌肉线条流畅有力，眼神温和而充满灵性。威廉骑上一匹通体漆黑、四蹄雪白的神骏牡马，那匹马打了个响鼻，昂首阔步，姿态优雅得如同检阅军队。
教授骑着一匹较为温顺的栗色母马，又忍不住对雷恩努努嘴，下巴指向威廉的坐骑：“‘暗夜之星’，纯血诺曼底战马的后裔，赛马会冠军的直系血脉。这种级别的牲口，五百镑那是起步价！还得看人家愿不愿意卖！少爷这日子，啧啧，每一口呼吸都带着金镑的香火气！” 他语气里倒没有嫉妒，更像是对一件昂贵工业品的纯粹感叹。
号角声低沉悠扬地响起，打破了庄园的宁静。
猎犬如离弦之箭般窜入前方的混合林带，兴奋的吠叫声在林间回荡。威廉一马当先，猎枪随意地扛在肩上，笑声爽朗。刀疤紧随其后，眼神警惕地扫视着林间的动静。月季娴熟地控着马，卡洛斯如同灰色的闪电在林下穿梭。百灵鸟则控制着马速，一手控缰，一手飞快地在随身小本上记录着什么，大概是在收集“上流社会生活素材”。
雷恩和罗伯特教授并辔而行，落在队伍稍后的位置。马蹄踏在铺满松针和落叶的林间小径上，发出沉闷柔软的声响。阳光透过高大的橡树和山毛榉的枝叶缝隙，投下斑驳晃动的光斑。空气中充斥着泥土、腐殖质、松脂和前方猎犬偶尔标记领地的浓烈气息。
“小子，”教授用粗糙的手指摩挲着马鞍前桥上冰冷的金属部件，目光扫过前方威廉挺拔的背影，“看到没？这就是老牌贵族真正的底蕴。专利费让你我有了立足的资本，但想爬到他们这个位置，光靠口袋里那点叮当响的金币可不够。需要时间，需要无数代人的累积，需要把这些金镑变成土地、森林、玻璃宫殿还有…嗯…这种深入骨髓的‘格调’。” 他看着远处威廉那即使骑马打猎也保持着的、近乎本能的优雅仪态。
“嗯。”雷恩应了一声。胯下这匹温顺的母马价值恐怕也不菲。他感受着林间清新的风，体内序列6战士的力量让坐姿异常稳定，目光扫视着林间掠过的松鼠和惊飞的鸟雀。这悠闲的狩猎，与矿坑深处的搏杀、食尸鬼的恶臭、还有风暴之眼的任务，仿佛是两个截然不同的世界。
突然！
前方林间传来猎犬群异常高亢、密集的吠叫！不再是寻踪时的低沉呜咽，而是发现了大型目标、充满攻击性和围困意味的狂吠！同时伴随着刀疤一声短促有力的警告：“正前方！大货！”
“嗷——呜——！”
一声雄浑、威严、带着一丝被侵犯怒意的咆哮穿透林海！
前方较为开阔的林间空地上，一群猎犬正呈半圆形围住一头巨兽！
那是一头雄鹿！
它的体型远超普通林鹿，肩高接近六英尺，如同一座移动的褐色小山！颈部的鬃毛浓密粗硬。最令人震撼的是它头顶那对如同王冠般的巨角！枝杈繁复，粗壮如成年人的手臂，尖端尖锐，在穿过林叶的阳光下闪烁着黄玉般温润又危险的光泽！它不安地用硕大的蹄子刨着地面，鼻孔喷着粗气，巨大的头颅低垂，锋利的角尖对着猎犬最密集的方向，琥珀色的眼珠里充满了野性的警惕和一丝被逼入绝境的暴怒。猎犬们显然深知这对巨角的威力，只敢在外围狂吠跳跃，虚张声势地撕咬空气，却不敢真正扑上前。
“圣光在上！是‘老国王’！”威廉的声音带着一丝难以置信的惊喜，他猛地勒住躁动的“暗夜之星”，动作流畅地举起手中的双管猎枪，枪口沉稳地指向那头巨鹿的肩胛要害部位。刀疤的枪也已抬起，但他没有抢在威廉之前开枪，这是属于主人的猎物。
“砰砰砰！”几头按捺不住的年轻猎犬试图从侧面扑击，试图骚扰。
雄鹿猛地一甩头！那对巨角如同攻城锤般呼啸着横扫而过！一头冲得太近的猎犬被角尖擦中，发出一声凄厉的惨叫，被巨大的力量狠狠扫飞出去，撞在一棵桦树上，挣扎着哀鸣，一时爬不起来！其他猎犬受惊，呜咽着退后了几步。巨鹿趁机想冲开包围圈，但刀疤沉稳地用几声枪响（故意打在空地）将它逼退回去。
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