纽约城那令人窒息的钢铁丛林与磅礴圣律，以及那枚沉默的深紫色晶体带来的无形压力，都被抛在身后。归心似箭，他们登上了最早一班驶向利物浦的蒸汽铁甲客轮“海狮号”。
巨大的螺旋桨搅动着北大西洋灰绿色的冰冷海水，烟囱喷吐着浓密的黑烟。船舱里温暖干燥，壁炉燃烧着上好的无烟煤。雷恩·豪斯躺在铺着厚实羊毛毯的狭窄卧铺上，感受着脚下钢铁巨兽规律而有力的震动。没有了神泣之地无处不在的低语侵蚀，没有了要塞城墙外圣光与污秽湮灭的滋滋声，更没有了纽约城那庞大灵性环境对意识海深处那枚黑色晶体的微妙刺激……只有蒸汽轮机低沉的轰鸣和海浪拍打船舷的白噪音。
紧绷了几十天的神经，如同过度拉伸的弓弦，在这纯粹的、带着咸腥味的航行噪音中，终于一点点松弛下来。他几乎是沾枕即眠，睡得深沉得如同沉入海底的礁石。
十二月底的利物浦，空气湿冷刺骨，混杂着熟悉的煤烟、海港咸腥和陈年木料的气息。皇后大道那栋红砖别墅的煤气灯在薄暮中散发着温暖的鹅黄色光晕，像一座沉默而忠诚的灯塔。
“先生！欢迎您回来！”管家老约翰拉开大门，动作精准如发条人偶，接过雷恩沾着旅途尘埃的厚呢大衣和皮箱。他刻板的面容下，藏着一丝不易察觉的松弛。“旅途顺利吗？您看起来……需要好好休息。”
“嗯，结束了。”雷恩的声音带着长途跋涉后的沙哑和一种卸下重担的疲惫。他踏入温暖的门厅，壁炉里燃烧的木柴发出噼啪轻响，空气中弥漫着艾米丽刚烤好的黄油曲奇香气。这熟悉到骨子里的“家”的味道，瞬间冲散了北大西洋的寒气，也抚平了最后一丝旅途的尘埃。“一切都好？”
“一切如常，先生。”老约翰的声音平稳无波，“别墅维护良好，信件都已分类整理。汉弗莱先生来过电话，汇报公司运转平稳，年终结算已完成。另外……”他顿了顿，“玛丽安小姐非常想念您。”
疲惫如同潮水般涌上四肢百骸。雷恩甚至没力气去餐厅看一眼艾米丽准备的、他最喜欢的奶油蘑菇汤和烤小羊排。“晚饭不用准备。”他挥了挥手，声音带着浓重的倦意，“谁都别来打扰。”
卧室里，厚重的丝绒窗帘隔绝了冬夜的寒冷与城市的喧嚣。柔软的四柱床铺着熨帖的埃及棉床单，蓬松的羽绒被散发着阳光晒过的暖香。雷恩将自己彻底埋进去，意识海中，那枚黄铜齿轮晶体缓缓旋转，流淌着归家的安稳暖流，而下方那枚沉寂的黑色晶体，在远离了一切超凡纷扰与庞大灵压后，也似乎陷入了最深沉的冬眠，冰冷死寂，再无一丝涟漪。
没有低语，没有窥视，没有迫在眉睫的危险。纯粹的、属于凡俗的安宁包裹着他。几乎是在闭眼的瞬间，他便沉入了无梦的黑暗。
这一觉，睡得天昏地暗，酣畅淋漓。
清晨，阳光透过窗帘缝隙，在地板上投下一条温暖的光带。餐厅里，烤面包的焦香和煎培根的油脂气息混合着热腾腾的红茶芬芳，勾起了沉睡的食欲。
“哥！太阳晒屁股啦！”玛丽安清脆的声音如同银铃，她穿着暖和的羊毛长裙，金棕色的长发梳成利落的马尾，小鹿般的眼睛亮晶晶的，带着久别重逢的雀跃。她像只快乐的小鸟扑到餐桌旁，看着雷恩慢悠悠地踱步进来。
“看来某人的‘骨头马滴滴’跑得比蒸汽火车还快嘛！”玛丽安拿起一片涂满橘子酱的吐司，促狭地眨眨眼。
玛丽安皱起小鼻子，假装生气，但眼里的笑意藏不住。她放下吐司，身体微微前倾，双手托腮，用一种充满期待的眼神直勾勾地盯着雷恩，“那……我的机械鸟音乐盒呢？某人可是拍着胸脯保证过的！伦敦最时兴的款式！不会也忘了吧？”
雷恩面不改色地咽下一口煎得恰到好处的溏心蛋，动作优雅地拿起餐巾擦了擦嘴角。“忘了？怎么会。只是……”他故意拉长了语调，在玛丽安期待值拉满的瞬间，话锋一转，“只是这种尖货，需要预订。伦敦的‘齿轮之心’工坊大师傅亲口说的，精工细作，慢工出细活，最快也得新年之后才能到货。”
“啊？！新年之后？！”玛丽安的小脸瞬间垮了下来，失望之情溢于言表，“那……那新年前能拿到吗？我还想带着它去露西娅面前显摆显摆呢！”
“我催，我加急催！”雷恩立刻保证，语气斩钉截铁，“让伦敦尽快发货！保证我的小公主在舞会上惊艳全场！”他巧妙地避开了具体时间，同时给妹妹画了一个足够诱人的饼。
玛丽安这才多云转晴，重新拿起吐司：“这还差不多！对了哥，新年你回家吗？父亲前几天来信，问我们回不回去。母亲……母亲肯定也想你了。”她的声音低了些，带着对家的思念。
家。橡木庄园，冬日里壁炉的温暖，母亲絮絮叨叨的关切，父亲看似严厉却藏着关怀的眼神……雷恩的心被轻轻触动了一下。专利费锚点传来一阵稳定的暖意。
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