他展示了几张清晰的地块照片和市场分析图表，数据详实。老特纳微微颔首，手指无意识地摩挲着黄铜印章的棱角。
接着是曼彻斯特组的代表，一位脸上带着风霜痕迹、穿着实用主义外套的男人。他的汇报则显得更为谨慎：
“伯爵，诸位。曼彻斯特的情况……复杂一些。”他摊开地图，指向几个用红圈标注的区域，“市场本身有活力，产业工人和中产技术阶层基数庞大，对改善型住房需求旺盛。但是，”他加重了语气，“当地已有‘北方联合建筑公司’在模仿我们的模式！他们动作很快，已经在城西开工了两个小型工人社区项目，虽然设计粗糙，用料一般，但粗糙，用料一般，但价格压得很低，抢占了部分市场先机。竞争压力已经显现。”
会议室内气氛微凝。威廉皱起了眉头，西蒙推了推眼镜，在笔记本上飞快记录着。老特纳的表情依旧看不出波澜，只是摩挲印章的手指停顿了一下。
最后是伯明翰组的负责人，一位看起来颇为务实的年轻人。他站起身，声音洪亮：
“伯爵，豪斯先生，少爷。伯明翰！”他语气带着发现新大陆般的肯定，“工业心脏地带，无数工厂日夜轰鸣，催生了海量的产业工人和技术工人。他们的收入比纯粹的体力劳工高出一截，渴望摆脱拥挤肮脏的工厂宿舍，拥有一个真正的家！市场调查显示，需求极其旺盛！而目前，”他环视众人，掷地有声，“只有几家不成气候的小型本地建筑商在做零散的、不成体系的开发，缺乏资金、技术和规模效应！完全没有形成像曼彻斯特那种级别的竞争对手！伯明翰，就像一块等待深耕的沃土，几乎看不到有力的竞争者！”
三份报告，三种不同的市场图景，清晰地展现在众人面前。
老特纳沉默了片刻，会议室里只有壁炉木柴燃烧的噼啪轻响。他缓缓抬起眼，目光首先落在雷恩身上，带着征询。雷恩微微点头，他对伯明翰和伦敦的前景判断与报告一致，曼彻斯特的竞争确实需要重视，但并非不可需要重视，但并非不可克服。
“辛苦了。”老特纳终于开口，声音沉稳有力，“诸位带回的信息非常关键。曼彻斯特的竞争需要密切监控，但不必畏惧。我们的优势在于标准化、效率和背后整合的资源链，这不是小公司短期模仿能追上的。伦敦是王冠上的明珠，必须拿下桥头堡。伯明翰……”他顿了顿，眼中闪过一丝精明的光，“潜力巨大，阻力最小，可以作为快速回笼资金、锤炼团队的首选之地。”
他的目光扫过威廉和雷恩，做出了决断：“威廉，你亲自去一趟伦敦，带上西蒙和最好的评估师，把东区外围那块地皮的细节敲定，价格压到最低。雷恩，”他看向雷恩，“你和我去伯明翰。眼见为实，我们亲自去踩踩那块‘沃土’，如果真如报告所说，就尽快拿下核心地块，启动第一个‘特纳-豪斯’标准社区！”
“是，父亲（伯爵）。”威廉和雷恩同时应道。
会议结束，众人鱼贯而出。老特纳拍了拍雷恩的肩膀：“准备一下，我们后天出发。伯明翰的煤烟味，可比利物浦的还冲。”说完，他便在随从的簇拥下离开了。
威廉长舒一口气，解开领口一颗纽扣，解开领口一颗纽扣，又恢复了那副风流倜傥的模样，搭上雷恩的肩膀：“总算结束了！走，雷恩！中午我请客，慰劳一下我们劳苦功高的合作伙伴兼首席顾问！我知道港口区新开了一家‘银牡蛎’，主厨是从巴黎挖来的，据说他做的香煎鹅肝配黑松露酱能让人忘记所有烦恼！”
“行，”雷恩笑了笑，收起思绪，“正好试试能不能用法国大餐，把被曼彻斯特那帮模仿者抢走的金镑胃口再吃回来。”
两人相视一笑，专利费的光芒在金镑的河流中，正悄然流向更广阔的土地。
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