三烟囱别墅的会客厅里，午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在墨绿色丝绒沙发上投下斑驳的齿轮纹光斑。雷恩?豪斯整个人陷在沙发里，两条长腿随意搭在旁边的胡桃木矮几上，手里捏着一份油墨尚新的《利物浦工业报》，指尖无意识地摩挲着纸面 —— 头版头条用加粗黑体印着 “哈雷汽车厂豪华轿车设计定版，结构研发进入冲刺阶段”，配图里画着他和工程师们围着图纸争论的场景，角落还标注着 “预计年内实现原型车测试”。
“总算能歇口气了。” 雷恩对着空气嘟囔了一句，将报纸翻到商业版。上面刊登着豪斯效率咨询公司的最新动态：城东工业区的管道优化项目提前竣工，客户追加了两万金镑的奖金；特平工厂的轻机枪流水线又扩招了五十名工人，工人工资预计下月再涨五个百分点。看着这些跳动的数字，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，金镑锚点的暖流顺着轨道缓缓流淌，连下方沉寂的黑色晶体都显得格外安分。
“咔嗒 ——”
清脆的金属碰撞声从旁边传来。雷恩抬眼望去，卡隆?铁砧正坐在不远处的工作台前，手里拿着工具，小心翼翼地拆卸着他的伯克 III 型手枪。这位序列 5 的守护骑士穿着深灰色工装，古铜色的手臂肌肉线条分明，每一个动作都精准得如同教科书：先用灵性润滑油擦拭枪管，再用细毛刷清理弹膛，最后用放大镜检查击针的磨损 —— 那是他每天雷打不动的 “武器保养时间”，比教堂的晨祷还准时。
“老板，您这两把伯克手枪，得注意点用。” 卡隆突然开口，声音低沉如钢铁碰撞。他将其中一把手枪放在工作台上，指着枪管内壁，“这里的膛线已经有明显划痕，握把处的防滑纹也磨平了不少，再用超凡子弹射击，精度会下降至少三成。”
雷恩坐直身体，凑过去拿起手枪。序列 6 “枪手” 的灵性瞬间覆盖枪身，能清晰感知到枪管里不均匀的磨损痕迹，甚至能分辨出哪些是普通子弹造成的，哪些是 “灵能破法者” 穿甲弹留下的刮痕。“我记得也就打了几百发吧？怎么磨损这么快？” 他有些意外 —— 之前在刚果雨林对付移动石怪时用得最多，也没觉得有这么严重。
“普通材质扛不住超凡子弹的灵性冲击。” 卡隆拿起另一把枪，指尖划过枪身的黄铜部件，“这两把是特平工厂的量产款，用的是普通精钢，没加炼金符文。‘灵能破法者’这类超凡子弹，每发射一次都会释放灵性波动，长期下来就会加速磨损，跟用铁锤砸瓷碗一个道理。”
他顿了顿，补充道：“您要是经常用超凡子弹，最好定制两把符文手枪。用炼金材料做枪管，内壁刻上‘稳定’符文，握把嵌块卡塞宝石，不仅能抵消灵性冲击，还能提升射击精度，至少能用五年不用换。”
“定制符文手枪？” 雷恩揉了揉眉心，下意识摸了摸口袋里的钱包 —— 符文手枪不便宜，上次教授制作龙牙半自动步枪就花了2万金镑。他在心里默默为钱包默哀两秒，“行吧，下午去‘齿轮之影’看看，正好顺便逛逛药剂店，补充点战斗物资。”
卡隆点点头，继续低头保养手枪，只是动作比刚才更细致了些 —— 显然是怕这两把 “将就用” 的手枪再出问题。雷恩则重新躺回沙发，目光落在报纸的汽车版，上面有篇关于 “豪华轿车市场前景” 的分析，说贵族和富商对 “蒸汽驱动的私人座驾” 需求激增，预计售价能卖到五千金镑一辆。他嘴角忍不住上扬，意识海中代表 “哈雷汽车” 的锚点金线又亮了几分 —— 等豪华轿车量产，专利费洪流又能多一条支流。
下午两点，雷恩换了身便于行动的深灰色猎装，卡隆则提着一个黑色皮箱，里面装着待修的手枪，两人并肩走出别墅。老约翰早已将 “咆哮暴龙” 蒸汽摩托停在门口，暗金色的车身在阳光下泛着冷硬的光泽，排气管还残留着上次测试时的淡淡青烟。
“先生，您的信。” 刚要跨上摩托，老约翰突然快步追出来，银托盘上放着一封深棕色信封，火漆印是蒸汽黄铜会所的齿轮图案，“学者怀特先生的信使刚送来，说请您今晚八点务必去一趟，有‘苏格兰矿坑’的奖励分配。”
“苏格兰矿坑？” 雷恩接过信封，拆开一看，里面是学者那熟悉的、带着学术性精准的字迹：“鹰眼：今晚八时，蒸汽黄铜会所齿轮厅，分配苏格兰矿坑的金镑奖励，勿迟。——A.W.”
他眼睛瞬间亮了 —— 6月风暴之眼去探查苏格兰的矿坑，找到了天使晶体和5张刻画着古老法阵的铜板，后来这些东西交到了教会。看学者的语气，这次奖励显然不是小数目。“看来今晚又有金镑进账了。” 雷恩将信塞进内袋，心情好了不少，连定制手枪的 “烧钱焦虑” 都减轻了几分。
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