叶尘沉吟片刻，道：“也就是说，我必须去一趟黑狱城，找到叶冥，才能彻底弄清净天盟‘计划二’的全部内容，也可能找到更安全或更可控的进入‘源界归墟’的方法？”
“理论上是如此。”叶璇玑点头，但面色更加凝重，“但此去凶险异常。叶冥本身就是武皇初期强者，执掌黑狱城多年，在黑莲秘境经营如同铁桶，更有寂灭之力加持。如今他狗急跳墙，谁知道准备了什么陷阱？而且，九幽裂缝附近环境恶劣，空间陷阱无数，更有从裂缝中偶尔涌出的九幽魔物，危险重重。”
“况且，你的行踪一旦暴露，净天盟可能还有其他后手。”叶星衍补充。
“我没有太多选择。”叶尘摇头，“被动等待，只会让‘引导’继续，让我更加陷入对方的节奏。主动前往黑狱城，固然危险，但至少能打乱对方部署，将部分主动权夺回手中。而且……”他摸了摸胸口，“这枚印记的呼应感在增强，我感觉，留给我的时间不多了。”
叶璇玑与叶星衍对视一眼，都看到了彼此眼中的无奈与决绝。他们知道叶尘说的是事实。
“既然如此，老夫陪你同去！”叶璇玑斩钉截铁道。
“宗老，您伤势未愈，且需坐镇叶城，稳定大局。”叶尘拒绝，“叶刑虽被控制，但其党羽未清，叶家内部仍需您和玄坤宗老坐镇。黑狱城之行，我一人足矣。人少，目标小，反而更灵活。”
叶璇玑还想说什么，叶尘继续道：“宗老放心，我如今修为已非昔日可比。打不过，自保脱身当无问题。况且，我并非毫无准备。”
见叶尘心意已决，且理由充分，叶璇玑知道自己确实不宜离开。叶家经历此次动荡，需要强有力的核心坐镇，以防再生变故。他叹了口气：“也罢。但你切记，此行以探查为主，弄清叶冥目的与净天盟后续计划即可，万勿逞强。若事不可为，立刻退回，我们从长计议。”
他取出一枚巴掌大小、非金非木的黑色令牌，递给叶尘：“此乃‘黑狱巡查令’，凭此令，你可调用黑狱城明面上的一切资源，也可畅通无阻进入大部分区域，包括叶冥的城主府。但黑莲秘境已被封闭，此令也无效。此外，我会传讯给黑狱城中我观星一脉与叶烈长老安插的暗线，他们会暗中接应你，提供情报支持。”
“多谢宗老。”叶尘接过令牌。
“星衍，你将我们汇总的所有关于黑狱城、九幽裂缝、黑莲秘境以及叶冥的情报，悉数交给叶尘。”叶璇玑吩咐。
“是，师尊。”
很快，一枚记载着海量信息的玉简交到叶尘手中。叶尘快速浏览，将关键信息记入脑海。
“事不宜迟，我即刻出发。”叶尘准备动身。
“等等。”叶璇玑叫住他，犹豫了一下，还是说道：“叶尘，在你离开前，有一个人，你可能需要见一见。”
“谁？”
“你妹妹，叶灵儿。她前日已随北域紫云商会和冰魄神宫的联合使团，抵达叶城。同行的，还有苏家那丫头苏沐晴，以及冰魄神宫的洛寒衣。”叶璇玑道，“她们是代表北域‘守望同盟’，前来与叶家正式缔结盟约，并商讨共同应对净天盟之事。叶灵儿……很担心你，一直想见你。”
叶尘微微一怔。灵儿、沐晴、寒衣……她们都来了？一股暖流涌上心头，但随即又被更深的忧虑压下。叶城如今暗流汹涌，并非安全之地，而自己即将前往更加危险的黑狱城……
“我知道你担心牵连她们。”叶璇玑看出他的顾虑，“但以她们如今的身份和修为，在北域已是一方支柱，不再是需要你时刻庇护的雏鸟。尤其是叶灵儿，她的‘通明剑心’已然大成，修为进境神速，连玄坤宗老都赞叹不已。有些事，你需要亲自跟她们说清楚。或许，她们的到来，也能成为你在叶城的一处软肋。”
叶尘明白了叶璇玑的意思。亲情与责任，有时会成为敌人的靶子，但同样，也是自己必须守护的港湾和力量的源泉。逃避不是办法。
“我明白了。我去见她们一面。”叶尘点头。
半炷香后，星辉别院，一处专门用来接待贵客的雅致侧院。
院中桃花正盛，落英缤纷。石桌旁，三名风姿各异的女子正低声交谈，气氛却有些凝滞。
居中坐着一位身着鹅黄色衣裙的少女，正是叶灵儿。数年不见，她已褪去稚气，出落得亭亭玉立，眉眼间英气勃发，周身隐隐有通透剑意流转，修为赫然已达天武境中期！她此刻秀眉微蹙，手指无意识地摩挲着茶杯，目光不时望向院门。
她左侧，苏沐晴一袭素雅白裙，气质温婉宁静，如同空谷幽兰。她修为稍逊，但也达到了地武境巅峰，身周有淡淡的生命灵光缭绕，让人心境平和。她轻轻握住叶灵儿的手，柔声安慰：“灵儿妹妹，别太担心，叶尘大哥他定会平安无事的。”
右侧，洛寒衣依旧是那一身清冷如雪的衣裙，银发紫瞳，容颜倾世。她只是静静地坐着，怀中抱着一柄连鞘长剑，气息冰冷而纯粹，已达天武境后期。她很少说话，但偶尔望向院门时，那清冷的眸子里，也会闪过一丝极难察觉的波动。
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