文华殿内，烛火再次长明，但气氛与之前制定条陈时的激昂截然不同，取而代之的是一种沉郁的紧迫感。朱雄英面前堆满了户部、兵部送来的文书，他正在逐一核对伤亡名单，核定抚恤标准。
“殿下，这是初步拟定的抚恤章程，请您过目。”一位户部郎中小心翼翼地呈上文书。
朱雄英接过，仔细审阅，眉头越皱越紧：“阵亡将士抚恤银二十两，重伤者十两，轻伤者五两？船工减半？不行！太低了！”
那郎中面露难色：“殿下，这……这是旧例，户部预算也……”
“旧例？”朱雄英打断他，语气沉痛，“旧例可曾让将士们面对数倍于己、装备精良的倭寇？旧例可曾让船工们在滔天巨浪中挣扎求生？他们是为试行新政而死伤，是为大明的未来而流血！岂能沿用旧例寒了人心？！”
他提起朱笔，在文书上重重修改：“传孤令旨，所有阵亡将士，抚恤银增至五十两，重伤三十两，轻伤十五两！船工与将士同例，一视同仁！若有遗孤，由官府抚养至成年！所需银两，从孤的东宫用度中先行支取，后续再由孤向皇爷爷请旨，从内帑拨付！”
“殿下！这……这不合规制啊！”郎中惊道。东宫用度补贴国用，这在大明尚无先例。
“非常之时，行非常之事！”朱雄英斩钉截铁，“照此办理，即刻执行！若有延误克扣，孤唯你是问！”
“是……是！下官遵命！”那郎中见太孙态度坚决，不敢再多言，连忙躬身退下办理。
这时，徐辉祖和常升联袂而来，两人脸上都带着忧色。
“殿下，”徐辉祖沉声道，“我们刚得到消息，胡惟庸那边恐怕要在抚恤银两和抵达登州、辽东的粮饷上做文章。”
常升补充道：“没错！他们可能会拖延发放，或者在运输途中制造‘意外’，甚至会在边军接收时吹毛求疵，借机生事！”
朱雄英眼中寒光一闪：“孤料到了。他们不想让孤顺利善后，想借此坐实孤‘无能’的罪名。”他沉吟片刻，对徐辉祖道：“辉祖兄长，抚恤银两的发放，不能完全依赖地方官府和漕运系统。你能否从京营或你家部曲中，挑选一批绝对可靠的军官，由他们携带银两，手持孤的手令，分头直接送往阵亡将士和船工家中，亲手发放，并要求家属画押按印，记录在案？确保每一文钱，都能送到该得的人手中！”
徐辉祖眼睛一亮：“此法甚好！可以避开中间环节！臣这就去挑选人手，都是信得过的老兄弟，绝无问题！”
“好！”朱雄英又看向常升，“常升兄长，抵达边镇的粮饷，数量、质量必须确保无误。你亲自跑一趟登州和辽东，以慰劳边军、核查军务为名，实则监督粮饷交接！带上我们的人，仔细查验，若有任何人敢在粮食上做手脚，或无故刁难，你有临机专断之权，可先拿下再说！一切后果，由孤承担！”
常升咧嘴一笑，摩拳擦掌：“殿下放心！这等耍横的活儿，臣最拿手！定叫那些宵小之徒不敢妄动！”
“有劳二位兄长了！”朱雄英郑重拱手。他知道，这是关键时刻，必须用最信任的人，行非常之手段。
送走徐、常二人，蒋瓛如同幽灵般悄无声息地出现在殿内。
“殿下，有进展了。”蒋瓛的声音带着一丝疲惫，但目光锐利。
“快讲！”朱雄英精神一振。
“宁波方面，”蒋瓛低声道，“我们抓到了一个活口，是那伙倭寇中的一个小头目。经过……审讯，他招供，他们并非寻常倭寇，而是受雇于人，提前数日便得到了船队的准确出发时间、航线和护航力量配置！雇主出手极其阔绰，提供的兵器、船只也远超寻常海盗。”
“雇主是谁？”朱雄英急问。
“那小头目级别不够，只知是与大明官员有关，具体何人，他不知情。联络人非常谨慎，未曾露面，指令和银钱都是通过中间人传递。”蒋瓛遗憾地摇摇头，随即又道，“不过，我们顺着中间人这条线，秘密排查了宁波港及周边所有可能接触船队信息的官吏、兵丁、乃至市井之徒，锁定了几个可疑人物，其中……有市舶司的一个提举，以及浙江都司衙门的一名书办。此二人，在船队出发前几日，行为都有些异常，且都与……与胡相国的一些门生故旧，有过隐秘接触。”
虽然还没有直接证据指向胡惟庸，但线索已经越来越清晰。
“北线呢？”朱雄英追问。
“北线更麻烦些。”蒋瓛眉头紧锁，“风暴确属天灾，难以直接做手脚。但我们查到，舳舻侯朱寿在出发前，确实多次接到过以‘关心’为名的书信，内容皆是强调‘稳妥’，暗示其避开某些可能有风险的近海航线，选择更靠外海、但风浪更大的航道。这些信，来自几位与胡惟庸交好的勋贵和老臣。而风暴预警，钦天监确实提前两日有所察觉，但预警文书在送往相关衙门的途中，因‘驿马惊厥’、‘道路冲毁’等意外，延误了整整一日，送到朱寿手中时，船队已即将进入风暴区。”
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