卯时初至，晨雾未散。
周子墨、宋梓辰、吴亦辰三人早已等候在杂役居所门口，精神虽因连日劳碌略显疲惫，眼中却闪烁着对贡献点的期待光芒。
不多时，一名穿着略比普通杂役弟子整洁些、腰间挂着木牌的青袍青年快步走来，神色略显倨傲地扫了三人一眼。
“你们就是王管事吩咐，去后山药圃的那三个？”青年语气平淡，带着一丝不易察觉的审视。
“正是弟子，有劳师兄引路。”周子墨上前一步，拱手应道，态度不卑不亢。
青年嗯了一声，似乎对周子墨的态度还算满意，不再多言，转身便走：“跟我来，路上跟紧点，后山路杂，走丢了自己负责。”
三人互望一眼，默默跟上。
这青袍青年气息比之前柴房那位监管弟子还要强上一些，约莫人境中期顶峰，显然是杂役堂中有些地位的执役弟子。
穿过书院主体建筑群，沿着一条偏僻小径蜿蜒向上，越走越是荒凉。沿途草木渐深，灵气似乎也比前山稀薄了不少，空气中弥漫着一股淡淡的腐朽与草木清香混合的奇异味道。
约莫一炷香后，前方出现一片被破损篱笆勉强围起来的区域。入口处，一块歪斜的木牌上，“百草园”三个字早已模糊不清，爬满了青苔。
园内景象更是破败：原本规整的畦垄被肆意生长的杂草淹没，残存的一些灵植也大多枯黄萎靡，形态扭曲，显然失了照料已久。几间简陋的茅草屋舍坍塌了近半，剩下的也是摇摇欲坠。空气中那股奇异味道在这里愈发浓郁。
“就是这里了。”青袍青年停下脚步，指了指园内，“你们的任务，就是把这些杂草全部清理干净，枯死的灵植拔除，还能救的……尽量区分出来。土地也要重新翻整。工具在那边破棚子底下自己找。”
他看着三人，特别是看到吴亦辰微微皱起的眉头，补充道：“王管事说了，这活计耗时不短，给你们十天期限。十天后我来验收，若是做得妥当，每人奖励两点贡献。若是敷衍了事……”他冷哼一声，未尽之意不言而喻。
十天，两点贡献！这报酬相比劈柴挑水，已是丰厚了许多！
“弟子定当尽力！”周子墨立刻应道。
青年点点头，似乎也不愿在这荒僻之地多待，转身便离开了。
待青年走远，吴亦辰才咂咂嘴：“十天两点，比挑水强多了！不过这地方……阴森森的，灵气也稀薄，难怪废弃了。”
宋梓辰蹲下身，捻起一点泥土仔细看了看，又嗅了嗅：“土壤本身似乎还有一丝灵性，但被这些恶性杂草和枯败灵植的秽气污染了。清理起来怕是不易。”
周子墨目光缓缓扫过整个药圃，他的心跳没来由地加快了几分。这片荒芜之地，竟让他产生一种奇异的熟悉感和微弱的亲和感，仿佛血脉中有什么东西被轻轻触动。是了，父母曾是灵植仙宗弟子，自己或许真的遗传了一丝对草木的感知天赋。
“不易也要做。”周子墨沉声道，率先走向工具棚，“抓紧时间，早点干完，或许还能有点时间修炼。”
工具棚里只有些锈迹斑斑的锄头、铁锹和柴刀，勉强能用。三人分配好工具，立刻开始埋头苦干。
这活计果然比劈柴挑水更耗心神。那些杂草根系异常发达，深深扎入灵土之中，汲取着本就不多的地力，蛮力拉扯极易断裂，必须小心挖掘。枯死的灵植也需要仔细分辨，有些看似死了，根部或许还有一丝生机，需得区分对待。
周子墨干得格外投入。他摒弃杂念，将心神沉浸在与泥土、草木的接触中。渐渐地，他发现自己似乎能隐约感受到脚下土壤的“情绪”——一种被压抑、被污染的哀鸣，以及深处那一点点未曾泯灭的生机渴望。他下锄的角度、用力的轻重，在不经意间调整着，往往能以更小的力气，更完整地清除杂草根系，甚至能避开一些深藏土下的、尚未完全枯死的灵植根茎。
宋梓辰心思缜密，负责区分和整理那些被清理出来的、尚存生机的灵植残株，并将它们小心移植到一旁暂时清理出来的一小块净地上。
吴亦辰则主要负责重体力活，比如砍伐那些过度生长、甚至产生些许异变的灌木，以及翻整被清理出来的坚硬土地。
日头渐高，三人汗流浃背，身上沾满了泥土和草屑， 却比预想中要慢。
休息间隙，吴亦辰咕咚咕咚灌着水，抱怨道：“照这速度，十天能清理完一小半就不错了！两点贡献真不好拿。”
宋梓辰擦着汗：“确实棘手。这些秽气似乎还能侵蚀真气，干久了浑身都不舒服。”
周子墨没有说话，他正凝神看着一株刚刚被他不经意间完整挖出的、根部带着一小块晶莹淡黄色块茎的奇异杂草。方才挖掘时，他体内那微薄的真气自发地流转到手上，透过锄头传入地下，竟让他清晰地“感知”到了这株杂草的根系脉络，以及那块小指节大小的块茎中蕴含的、与周围秽气截然不同的温和土系灵气。
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