晨曦透过木窗的缝隙，在简陋的屋内投下几道微光，尘埃在光柱中缓缓浮动。周子墨、宋梓辰和吴亦辰相对而坐，脸上的惊悸尚未完全褪去，取而代之的是一种劫后余生的疲惫和深深的紧迫感。
屋内一片寂静，只有三人略显粗重的呼吸声。隔音禁制微弱的光芒在墙壁上流转，将这小片空间与外界隔离开来。
“妈的，这次真是亏大了！”吴亦辰啐了一口，语气懊恼，“不仅什么都没换到，还差点把命搭进去。那块下品灵石可是我省吃俭用攒了三个月……”
宋梓辰相对冷静一些，他仔细检查了一下自身，确认没有留下什么追踪印记，才缓缓开口：“灵石事小，性命事大。能逃出来已是万幸。只是……执事堂为何会突然出现在那里？还有最开始那两个人，气息深不可测，绝非普通执事弟子。”
他的目光转向周子墨，带着询问。最后时刻，那两道冰冷的目光明显是锁定了周子墨。
周子墨沉默着，再次拿起地上那尊残破的小鼎。鼎身冰凉，触手粗糙，那些模糊的纹路似乎在诉说着久远的故事，却又沉默不语。他尝试着再次注入一丝微薄的灵力，依旧如石沉大海，毫无反应。怀中的《基础草药图解》也恢复了常态，不再散发温热。
“我也不确定。”周子墨摇了摇头，眉头紧锁，“或许是因为它，或许是因为我们三人形迹可疑，被盯上了。但无论如何，如梓辰所言，那两人绝非寻常。他们的目标，可能原本就是那暗市深处的某物或某人，我们只是恰逢其会，被卷入其中。”
这种身不由己、成为他人棋局边角余料的感觉，让周子墨心中憋闷。实力！一切都是因为实力不足！若他们有地境甚至天境的修为，又何须去那等阴暗之地淘换资源？即便去了，又有谁敢轻易窥视？
“子墨说得对。”宋梓辰赞同道，“近期我们必须万分小心。暗市不能再去了，甚至……青云书院范围内，我们也要尽量低调，避免引人注目。执事堂吃了亏，未必不会暗中调查。”
吴亦辰虽然性子略急，但也知道轻重，重重地点了点头：“明白了。那修炼怎么办？我们的丹药都快见底了。”
这才是最现实的问题。他们资质本就普通，若无资源辅助，修炼速度将慢如蜗牛。
周子墨沉吟片刻，道：“宗门每月发放的份例虽少，但聊胜于无。此外，杂役区的任务堂偶尔也会发布一些奖励灵石或低阶丹药的任务，虽然辛苦，但胜在安全。我们接下来一段时间，就靠这些。”
他顿了顿，看向那尊小鼎：“至于此物……我会再想办法研究。但在弄清楚之前，绝不可让第二人知晓。”
接下来的日子，三人果然变得异常低调。他们如同最普通的杂役弟子一般，每日完成分配的杂务，然后大部分时间都窝在周子墨的木屋或是各自住处修炼。
周子墨将大部分心思都用在了研究那尊小鼎和《基础草药图解》上。他反复摩挲小鼎的每一寸，用神识细细探查，甚至尝试滴血认主，但都一无所获。那本《基础草药图解》他也翻来覆去地看了无数遍，除了那粗浅的敛息法门和一些基础的草药知识，再无其他发现。那日的温热感，仿佛只是错觉。
但他坚信，这两样东西绝非凡品。尤其是小鼎，能引起那等强者的注意，必有蹊跷。他只是尚未找到正确的方法。
修炼之余，他们也会接取一些宗门任务。诸如照料低阶灵田、清扫演武场、协助炼制坊处理边角料等。这些任务报酬微薄，往往忙碌一天，也只能换来一两块下品灵石或几颗最基础的聚气丹。
过程枯燥而艰辛。看着那些内门弟子甚至外门弟子轻松领取丰厚的资源，修为一日千里，而他们却要为了几块下品灵石奔波劳碌，吴亦辰时常感到烦躁不甘。但每次都被周子墨和宋梓辰劝下。
“忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。”周子墨常常以此自勉，也告诫两位兄弟。
宋梓辰则发挥其心细的特长，在完成任务和与人交往时，总会留意打听各种消息。他得知那次暗市袭击后，执事堂对外宣称是剿灭了一个窝藏宗门赃物的黑市据点，击毙擒获数人，但关于那两个神秘黑袍人的消息却丝毫未见流传。仿佛那晚恐怖的威压和冰冷的注视从未存在过。
这反而让周子墨更加警惕。能将消息封锁得如此彻底，那背后的势力恐怕远超他的想象。
平静的日子过了约莫一个月。这一日，宋梓辰从任务堂回来，脸色带着一丝不同寻常的凝重。
“子墨，亦辰，你们看这个。”他取出一张有些皱巴巴的羊皮纸，上面是一个任务通告。
“任务：协助丹鼎房李药师处理一批新收的‘赤炎草’，需火属性或木属性灵根弟子三名，要求细心沉稳。报酬：每人下品灵石十块，聚气丹五枚。”
报酬相对于普通杂役任务来说，可谓异常丰厚。
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