王都的地下，炼金圣殿的废墟深处。
这里曾经是整个王国最接近“神”的地方，也是离地狱最近的入口。如今，这里只剩下一片焦黑的断壁残垣，空气中依旧弥漫着那种混合了硫磺、臭氧和烧焦血肉的刺鼻气味。哪怕是最贪婪的老鼠，也不愿靠近这片被诅咒的土地。
但有人在挖。
“叮、叮、叮。”
金属撞击石头的声音，在死寂的地下空腔里回荡，单调，执着，像是某种不知疲倦的机械钟摆。
伊琳娜·霜语跪在一堆碎石瓦砾中。
她那双曾经只用来握法杖、施展精妙奥术的手，此刻戴着厚厚的龙皮手套，正拿着一把小铲子，一点一点地清理着埋在废墟下的一张破损实验台。
她的法袍下摆全是灰土，原本顺滑的银发随意地挽在脑后，沾着几根枯草。如果让魔法协会那群老古董看到这一幕，恐怕会惊掉下巴——堂堂传奇法师，王国的救世主之一，竟然像个拾荒者一样在垃圾堆里刨食。
“大师，歇会儿吧。”
一个温和却带着几分无奈的声音从身后传来。
医生阿里斯提着一盏魔法提灯，小心翼翼地绕过地上那滩还在冒着微弱黑气的腐蚀性液体，走了过来。他的手里拿着两个保温杯，里面装着热腾腾的薄荷茶。
“您已经在这里挖了三天三夜了。”阿里斯把杯子递过去，眼神里满是担忧，“虽然沃拉克死了，但这下面的辐射还在。您的魔力虽然深厚，但身体……”
“我没事。”
伊琳娜头也没回，接过杯子灌了一口，滚烫的茶水顺着喉咙下去，稍微驱散了一些渗入骨髓的阴冷。
“找到了吗？”阿里斯问。
“只有一半。”
伊琳娜放下杯子，用铲子撬开一块压在上面的巨石。
石板下，露出了半本被烧焦的、用不知名魔兽皮装订的笔记。笔记的边缘还在微微发烫，上面并没有字，而是画满了疯狂、扭曲、却又蕴含着某种奇异数学美感的几何图形。
那是法比安的绝笔。
是那个疯子在被沃拉克同化之前，留下的最后的研究记录。
阿里斯看到那本笔记，本能地退了一步。作为一名医生，他对这种“反自然”的东西有着天生的排斥。
“大师，我不明白。”
阿里斯皱着眉，盯着那本笔记，“法比安是个疯子，他差点毁了世界。他的研究都是亵渎生命的禁忌。为什么我们要挖这些东西？难道不应该让它们永远烂在地里吗？”
“烂在地里？”
伊琳娜冷笑了一声。她小心翼翼地用镊子夹起笔记，放入一个特制的隔绝铅盒中。
“阿里斯，你是个好医生，但你太天真了。”
她站起身，拍了拍膝盖上的土，转过身看着阿里斯。那双冰蓝色的眼眸里，没有了往日的傲慢，只剩下一片深邃如海的冷静。
“瘟疫是烂在地里就会消失的吗？毒瘤是你不去看它，它就会自己愈合的吗？”
“沃拉克死了，没错。但它留下的‘遗产’还在。”
伊琳娜指了指头顶——那里是正在重建的王都，成千上万刚刚从“低语病”中苏醒的人们正在那里生活。
“你知道那些苏醒的人，现在是什么状况吗？”
阿里斯愣了一下，脸色黯淡下来：“知道。他们……很痛苦。虽然神智恢复了，但很多人经常会产生幻觉，甚至……他们说自己还能听到彼此的心跳声。就像……就像那个精神网络并没有完全断开。”
“这就对了。”
伊琳娜叹了口气，手指轻轻摩挲着铅盒冰冷的表面。
“沃拉克的侵蚀，不是简单的魔法诅咒，而是一种基于生命本质的‘改写’。它把它的法则，刻进了每一个被感染者的基因里。”
“如果我们想要真正治愈他们，想要防止下一个沃拉克出现……”
“我们就必须理解它。”
伊琳娜举起手中的盒子，在昏暗的灯光下，那个铅盒仿佛有着千钧之重。
“法比安确实是个疯子。但他也是个天才。”
“他至死都在研究如何打破‘生命’与‘能量’的界限。他虽然走错了路，但他留下的这些数据……是我们解开这道难题唯一的钥匙。”
阿里斯沉默了。
他看着眼前这个身材瘦削、满脸疲惫的女法师。在所有人都忙着庆祝胜利、忙着瓜分荣誉的时候，只有她，独自一人回到了这个最黑暗、最肮脏的地方，去直面那些令人作呕的真相。
这就是……凯兰说的“代价”吗？
“走吧。”
伊琳娜收好盒子，提起铲子。
“去上面的临时实验室。我有个猜想，需要你这个‘生物学专家’来帮我验证一下。”
……
王都，原皇家植物园。
这里原本种满了奇花异草，是贵族们赏花喝茶的地方。现在，这里被征用成了伊琳娜和阿里斯的临时研究中心。
一间由防爆玻璃隔绝的无菌实验室内。
一台复杂的魔导仪器正在嗡嗡作响。仪器的中央，悬浮着一滴黑色的液体。
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