良久，他才缓缓开口：“墨先生口才了得，见识不凡。依你之见，这联盟，该如何缔结？”
墨离知道对方松动了，心中微定，提出早已与林逸商议好的条件：“青州奉侯爷为盟主，尊号可由侯爷定夺。对外军事行动，尤其是针对伪帝、蛮族、云州马犇等共同敌人时，青州愿听从侯爷统一调度。但青州内部赋税、吏治、军制，需由林公子自主。此外，青州初定，百废待兴，钱粮军械，确需侯爷鼎力支持。”
他顿了顿，补充道：“作为诚意，青州愿将所掌握的关于伪帝‘天枢阁’、‘泪痕木’叛徒、倭寇以及玄水宫内部纷争的相关情报，与侯爷共享。”
“天枢阁？”萧破虏眼中精光一闪，显然对这个名字极为敏感，“你们竟已查到这一步？”
“侥幸有所得。”墨离谦逊道，心中却明白，这个筹码，比之前所有条件都更重。
萧破虏再次陷入沉思。厅内气氛凝重，那几名属官也屏息凝神，等待着他的决断。
时间一点点过去，炭火渐弱。
终于，萧破虏抬起头，目光锐利如刀，直视墨离：“墨先生，你的条件，本侯可以原则上同意。”
墨离心中一喜，但并未放松。
“但是，”萧破虏话锋一转，“空口无凭。联盟需要投名状。”
“侯爷请讲。”
“一个月内。”萧破虏声音冷冽，“本侯要看到青州的实际行动。要么，拿下云州，斩了马犇那叛国贼子，断伪帝一臂！要么，找到确凿证据，将伪帝勾结蛮族、倭寇的罪行公之于天下！二者完成其一，本侯便正式与青州缔盟，钱粮军械，即刻拨付！”
一个月！拿下云州或找到铁证！
这条件，不可谓不苛刻！这既是考验，也是逼迫青州彻底与伪帝决裂，再无转圜余地。
墨离心中瞬间转过无数念头，知道这是靖北侯的底线，也是他展现决心的机会。他深吸一口气，迎上萧破虏压迫性的目光，沉声道：“侯爷的条件，墨离代林公子，应下了！”
“好！”萧破虏终于露出一丝极淡的笑意，举起酒杯，“那本侯，就在黑水城，静候佳音！”
两只酒杯在空中虚碰，发出清脆的声响。
盟约初定，然而前路，依旧遍布荆棘。
宴席散后，墨离回到客馆，心情沉重而复杂。他推开窗户，望着黑水城上空那轮被薄云遮掩的冷月，知道青州已被推到了风口浪尖，再无退路。
而此刻，远在青州的林逸，尚不知晓，一场更加艰巨的考验，已悄然降临。
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