“撤！”领头中年男子见势不妙，硬抗了持盾壮汉一记重击，口喷鲜血，借力向后飞退，同时扔出几颗烟雾弹。
浓烟滚滚，遮蔽视线。灰烬之蛇小队似乎忌惮可能引来更多华夏势力，没有死命追击，只是用弩箭和火球覆盖了烟雾区域，又造成了一些杀伤。待烟雾散去，武者小队已带着伤员和设备，驾车狼狈逃离，留下了两具同伴的尸体和零星血迹。
灰烬之蛇小队迅速清理战场，收集了武者留下的部分设备（有些已在战斗中损坏），并从尸体上搜走了可能的身份标识和储物物品。持弩者蹲在之前武者标记的地点，用他那把奇特的弩弓尾部一个探针状装置插入地面，仔细感应了片刻。
“能量反应很微弱，但确实存在，深度大约在地下十五到二十米。结构……很古老，不像现代产物。”他抬头看向火系异能者，“和雇主提供的特征有百分之六十以上的吻合度。需要进一步精确探测和挖掘。”
“抓紧时间。”火系异能者环顾四周荒凉的戈壁，“刚才的动静可能已经引起注意。华夏龙魂和那些讨厌的‘有关部门’鼻子很灵。”
“分头准备。‘犀牛’（持盾壮汉）警戒，‘蝰蛇’（双刃刺客）清理我们来的痕迹。我和‘火狐’（火系异能者）开始布置钻探和屏蔽装置。”持弩者显然是队长，迅速下达指令。
四人立刻行动起来，从他们的越野车后备箱中搬出更多专业设备，包括一台小型便携式钻机，以及多个西瓜大小、布满符文的金属球体。他们将金属球体以特定规律埋设在洼地周围，激活后，一层无形的能量屏蔽场悄然生成，将这片区域与外界在一定程度上隔绝开来，连光线和声音都似乎变得模糊。
林凡在远处将这一切尽收眼底，心中波澜微起。情况比他预想的更复杂。不仅有多方势力介入，而且他们似乎掌握着更精确的定位方法，已经锁定了疑似目标的具体位置！
“灰烬之蛇……雇主？”林凡咀嚼着这几个词。这是一个雇佣兵组织，受雇于人。雇主会是谁？圣殿？黑暗议会？还是其他对“钥匙”碎片感兴趣的势力？他们提供的“特征”，难道是关于钥匙碎片能量特征的详细描述？
看着那伙人开始布置钻探设备，林凡知道，不能再等下去了。如果让他们先一步挖到东西（无论是不是第三枚碎片），再想夺取就难了。而且，对方有屏蔽场，正好为他提供了某种程度的掩护。
他悄然从藏身处退后，绕了一个大圈，借着风蚀岩群的复杂地形，从另一个方向，无声无息地靠近了那处被能量屏蔽场笼罩的洼地边缘。
戈壁的风依旧呜咽，卷动着黑色砾石。阳光炙烤着大地，空气因高温而扭曲。在这片看似死寂的荒原之下，暗流已然汹涌。
古老的阵法残留，本土武者的勘探，西方超能雇佣兵的介入……一切迹象都表明，这片黑戈壁深处隐藏的秘密，牵动着多方神经。而林凡的西北之行，甫一深入，便已置身于这漩涡的边缘。
他隐匿在屏蔽场外缘一块巨岩的阴影中，神识小心翼翼地渗透那层无形的能量屏障，观察着内部“灰烬之蛇”小队的每一个动作，等待着最佳的时机。
真正的争夺，或许才刚刚开始。
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