“空间裂缝！这闪电竟能撕裂空间？！”林凡瞳孔微缩，身形骤然加快，如同鬼魅般在稀疏的怪石与残存的地面凸起间腾挪闪避，险之又险地避开数道擦身而过的紫黑电蛇。他不敢硬抗，这闪电蕴含的能量性质极其狂暴诡异，似乎能侵蚀真元与神识。
这突如其来的雷暴持续了约一刻钟才渐渐平息，天空重新恢复那种惨白的光照。但谷口附近的地面已是一片狼藉，又多了数十个冒着青烟的深坑和几处尚未完全弥合的空间褶皱。
林凡呼出一口浊气，眼神更加凝重。这还只是外围，距离真正的谷口尚有一段距离，便已如此凶险。难怪被称为绝地。
他继续前行，更加谨慎。不久，便遭遇了此地的“原住民”。
那是一群外形如同放大了数倍的狼獾，但皮毛并非棕褐色，而是呈现出一种病态的灰绿色，上面布满了暗红色的诡异纹路，双眼赤红如血，口中滴落的涎水腐蚀着地面，嗤嗤作响。它们似乎被方才的雷暴惊动，正焦躁地在几块巨石间徘徊，数量大约有十几头，每一头的气息都堪比黄级后期的武者，而且周身缠绕着一股暴戾、混乱的暗红能量——魔气！
“被魔气侵染变异的野兽……”林凡立刻判断出来。这些生物早已失去理智，只剩下杀戮与吞噬的本能，且因魔气侵蚀，肉体强度和攻击性都远超同类。
“嗷呜——！”
为首的变异狼獾头领发现了林凡这个“入侵者”，赤红的眼中暴虐之色大盛，发出一声嘶哑难听的咆哮，后腿一蹬，化作一道灰绿色的残影扑来，速度极快，爪牙之上暗红魔气缭绕，带着腐蚀与破甲的特性。
其余狼獾也纷纷嘶吼着扑上，从不同方向封堵林凡的退路，配合竟有几分章法，显然是长期在恶劣环境中厮杀形成的本能。
“找死。”林凡眼神一冷，并指如剑，凌空一点。
“庚金剑气，斩！”
一道凝练如实质、仅有尺许长短的白金色剑气自他指尖迸射而出，速度快到极致，在空中划出一道完美的弧线。
“噗噗噗……”
轻响接连传来。扑在最前面的几头变异狼獾，包括那头头领，动作骤然僵住，随即从头颅或身躯中部，整齐地裂开一道光滑的切口，暗红色的污血尚未喷出，便被剑气中蕴含的锋锐庚金之气绞碎、净化。尸体倒地，抽搐两下便不再动弹，体表的魔气也迅速消散。
剩余几头狼獾被这恐怖的杀戮效率吓住了，赤红的眼中竟闪过一丝本能的恐惧，呜咽着向后退去。
林凡没有追击，他的目的不是杀戮。这些被魔气侵染的生物，本身也是这绝地的受害者。他更在意的是这些魔气的来源——是上古战场残留？还是谷内深处有更恐怖的魔物？
解决掉这个小插曲，林凡终于踏入了死亡谷那标志性的、被灰雾笼罩的谷口范围。
就在他身影没入灰雾后不久，谷口侧翼一片被阴影笼罩的乱石滩中，空气微微扭曲，两拨人马悄然浮现。
一拨人约有七八个，皆穿着带有圣殿隐秘标记的特殊白色防护服，服装表面流转着淡淡的圣光符文，似乎能有效隔绝周围的阴寒与煞气侵蚀。为首之人赫然是之前在梵蒂冈会议上被提及的“裁决之矛”安东尼奥大骑士长！他身材高大魁梧，面容冷峻如岩石，背负一柄几乎与他等高的银色十字巨剑，周身散发着炽热而凌厉的气息，实力绝对在S级巅峰，甚至半步踏入了更高的层次！他身旁跟着几名气息强悍的圣殿骑士和神术师，其中一人手中托着一个水晶球，球内光影变幻，似乎在探测指引方向。
另一拨人人数较少，只有四个，穿着便于山地行动的劲装，外面罩着带有隐匿符文的斗篷。为首者，竟然是林凡的老熟人——皇甫英！只是此刻的皇甫英，脸色异常苍白，眼窝深陷，原本俊朗的脸上多了几分阴鸷与戾气，气息起伏不定，时而虚浮时而暴烈，显然伤势未愈又使用了某种激发潜力的秘法。他身后三人，一名是当初在京城秘密会所出现过的阴柔老者，另外两人则是气息沉凝、目露精光的老者，赫然都有地级中后期的实力，显然是皇甫家隐藏的底蕴高手。
两拨人彼此间隔着一段距离，互相警惕，但显然并非敌对，更像是某种暂时的、互相利用的“合作”关系。
“安东尼奥大人，根据‘寻踪盘’和你们那‘圣光指引’的共鸣，目标物确实指向这死亡谷深处。”阴柔老者低声对皇甫英说了几句，皇甫英转向安东尼奥，用略显生硬的西语说道，语气带着压抑的仇恨与急切，“那林凡肯定也进去了！我们必须赶在他之前找到碎片！”
安东尼奥冷冷地瞥了皇甫英一眼，眼神中带着一丝不易察觉的轻蔑，他用字正腔圆的汉语回道：“死亡谷的危险远超预计，我的人已经损失了两个外围探路的。你们皇甫家提供的‘辟煞丹’和那件‘定星罗盘’仿品效果尚可，但不足以支撑深入核心。按照约定，你们负责引路和应对东方阵法陷阱的识别，我们负责主攻和抵御魔气侵蚀。至于那个林凡……”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“如果他还没死在这外围，等找到碎片，自然会送他去见他们的三清道祖。”
皇甫英咬了咬牙，压下心中的不满和怨恨，点头道：“好！外围的‘九幽蚀魂煞’和随机雷暴我们已经见识了，根据祖上残缺记载，进入雾区后，需按照‘三阴抱阳，七步遁甲’的步法前行，避开暗藏的‘阴煞陷空阵’节点。跟我来！”
说着，他深吸一口气，吞下一颗腥气扑鼻的红色药丸，脸上涌起一阵不正常的潮红，气息暂时稳定了一些。他率先拿出一面古旧的青铜罗盘（仿品），按照特定节奏，小心翼翼地迈步踏入灰雾。
圣殿众人在安东尼奥的示意下，激活了防护服上的圣光符文，结成战斗队形，紧随其后。
灰雾翻滚，很快吞噬了他们的身影。
死亡谷外围，一时间重归死寂，只有那永不消散的呜咽风声和空气中弥漫的、越来越浓烈的煞气与危机感。
先行一步的林凡，与后来却似乎更有“准备”的圣殿、皇甫家联盟，已然前后脚踏入了这片生命的禁区。最终的目标——第三枚钥匙碎片，或许就隐藏在谷内那最凶险、最核心的绝地之中。
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