评语刚落，负责登记成绩的吏员小李便轻手轻脚走进来，见几位考官都围着一份答卷，忍不住多瞥了两眼。待他接过王晏递来的答卷登记时，看清 “林砚” 二字，顿时低呼一声，又连忙捂住嘴。
“怎么了？” 王晏见他神色异样，随口问道。
小李连忙躬身回话：“回大人，这位林公子，便是前阵子在南方治水的镇北侯府三公子！当时南方闹洪灾，他带着百姓挖渠筑堤，还发明了‘分段治水法’，不到一个月就控制住了灾情，百姓都称他‘林青天’呢！没想到他文采也这么厉害！”
旁边另一位老吏也凑过来，笑着补充：“可不是嘛！我听说他考前还在慈善堂帮忙防疫，教百姓煮醋消毒、分区域照料病患，是个既有才学又有仁心的主儿。这下把他列为优等，怕是这次恩科的头名，非他莫属了！”
王晏与周明远对视一眼，眼角笑纹里都浸着欣慰。王晏用指节轻叩雕花案几，檀木发出闷响惊飞檐下雀鸟，他望着案头墨迹未干的策论，喉间泛起喟叹：自太祖设科取士以来，我等执掌朱笔廿余载，最盼的便是在万千卷牍中寻得璞玉。这林砚的《论漕运疏》，既有革新漕运之策，又附淮安治水实录，字字见民生，句句显担当。 说罢取下金丝眼镜，用袖口反复擦拭镜片。
周明远执起茶盏轻抿，蒸腾的热气模糊了窗外国子监的飞檐。他望着日晷上渐移的晷针，声音里裹着晨露般的清亮：此子行文既有建安风骨，又具务实之姿。待放榜之日，这份答卷怕是要被翰林院誊抄传阅。不出三载，朝堂之上定能听见 林砚 二字掷地有声。 他忽然展卷，指着某处批注笑道：你看这 漕舟受阻则商路滞，商路滞则民生困 ，短短十四字，道尽漕运关节，分明是深入漕帮考察所得。
其余考官纷纷围拢，掌印官李茂森拂开银须，苍老的手指划过策论上的朱砂批注：老夫阅过八科春闱，这般既有经世之才，又肯俯身察民的学子，当真十不存一。 众人屏息凝视那份叠着重重朱批的试卷，晨光穿透雕花窗棂，将 二字映得鎏金般灼目 —— 这张浸透墨香的宣纸，此刻正铺展着寒门士子的青云路，也托起了大雍王朝的新希望。
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