张御史脸色瞬间变得惨白，手指微微颤抖，嘴唇动了动却没说出话来，过了好一会儿才气急败坏地喊道：“你…… 你血口喷人！那些钱庄与我无关，你这是故意转移话题！”
“臣是否转移话题，陛下自有判断。” 林砚转向皇帝，再次躬身行礼，“陛下，臣以为，判断商号是否与民争利，关键要看三点：是否损害百姓利益，是否扰乱市场秩序，是否中饱私囊。镇北商号自成立以来，始终坚守诚信经营，既为侯府增加了补贴军需的收入，又平抑了多地的物价，方便了百姓生活，更在赈灾时多次伸出援手 —— 这样的商号，何错之有？若仅凭猜测就指责臣与民争利，恐怕会寒了天下办实事官员的心。”
皇帝坐在龙椅上，目光在林砚和张御史之间来回扫视。他对林砚的印象本就不错，之前林砚治水、防疫的事迹，地方官的奏报里多有提及；这次林砚应对弹劾时条理清晰，不仅有账册为证，还能引用地方官的奏报，显然是有备而来；反观张御史，弹劾时只有空泛的指责，被问及时却拿不出半点实据，显然是故意刁难。
“萧彻所言有理。” 皇帝缓缓开口，声音透过大殿传遍每个角落，“镇北商号在江南赈灾、北疆供粮中的作用，朕早有耳闻，地方官的奏报里也多有称赞。只要商号诚信经营，能方便百姓、增加收入，便是好事，算不上与民争利。” 他看向张御史，语气里带着几分不满，“张御史，弹劾官员需有真凭实据，不可仅凭传言就捕风捉影。你身为御史，当以监察百官、为民请命为己任，而非纠结于无根据的流言。至于钱庄卷款之事，朕会让都察院加快彻查进度，绝不姑息任何损害百姓利益之人。”
张御史见皇帝明显偏向林砚，额头上渗出细密的汗珠，只能悻悻地躬身：“臣…… 臣遵旨。” 说完，便灰溜溜地退回到队列中。郭党其他官员见状，原本蠢蠢欲动的心思也瞬间歇了，没人再敢站出来发难，一场针对林砚的刁难，就这样被他从容化解。
朝会结束后，官员们陆续走出太和殿，林砚跟在翰林院官员身后，刚走到殿外的台阶上，就听见身后有人喊他。“萧兄！” 李默快步追上来，脸上满是赞叹，“刚才在殿上，你那番话真是太精彩了！尤其是提到钱庄风波的时候，我看张御史的脸都白了，真是大快人心！”
张修远也凑了过来，笑着拍了拍林砚的肩膀：“林兄，你可真是有备无患，连商号的账册副本都随身带着，难怪能应对得这么从容。”
林砚笑着摇摇头，指尖轻轻拂过袖中剩下的几张账册纸：“也是怕有人故意刁难，提前做了准备。其实刚才在殿上，我也有些紧张，幸好陛下明察秋毫，没有听信谗言。” 他抬头看向远处的宫墙，晨光正透过云层洒下来，在朱红的宫墙上镀上一层金边，“不过这只是开始，往后的日子，怕是不会太太平。”
“有我们在呢！” 李默拍了拍胸脯，“往后若是再有人刁难你，我们定然站出来为你说话！” 张修远也点头附和，眼中满是真诚。
林砚心中一暖，看着身边两位好友的笑脸，之前的紧张和不安渐渐消散。他三人并肩走下台阶，宫道上的官员们三三两两地议论着刚才的朝会，偶尔有人朝林砚投来赞许的目光。林砚深吸一口气，挺直了脊背，青色的官袍在晨光中显得格外挺拔。
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