京城护城河边的垂柳已抽出新绿，微风拂过，枝条轻摆，将水面荡起层层涟漪。林砚骑着马，沿着熟悉的官道缓缓驶入城门，身上青色官袍的衣角还沾着北疆草原的尘土 —— 从雁门关到京城，他走了整整七日，沿途所经州县，都能看到商号物流网络的运输队穿梭往来，有的驮着北疆的皮毛药材，有的载着中原的丝绸茶叶，一派繁忙景象。
“公子，您可算回来了！” 侯府的管家早已带着小厮在城门口等候，见林砚骑马而来，连忙上前牵住马缰绳，语气中满是欣喜，“侯爷听说您今日到京，一早就吩咐厨房备您爱吃的糖醋鱼和蟹粉小笼，还说要听您讲北疆军屯的趣事呢！”
林砚翻身下马，揉了揉有些僵硬的肩膀，目光扫过城门旁张贴的告示 —— 上面写着 “北疆军屯丰收，调拨十万石粮食赈济中原灾民”，落款是户部的印章。他嘴角微微上扬，北疆的改革总算有了成效，能为百姓出一份力，所有的辛苦都值得了。
回到侯府，萧靖果然在大堂等候。父子二人落座后，林砚将北疆军屯民屯的情况细细道来 —— 从黑沙草原的垦荒面积，到军屯收获的五十六万石粮食，再到军械坊改良的兵器如何提升士兵战斗力，萧靖听得频频点头，眼中满是骄傲：“好！好！你在北疆做得好啊！不仅稳固了边防，还能支援内地灾民，为咱们镇北侯府争光了！”
正说着，忠伯捧着一个烫金请柬走进来，躬身道：“公子，裕王府的人送来请柬，说裕王殿下有请，邀您明日巳时到王府一叙。”
林砚接过请柬，指尖拂过上面 “裕王府” 的印鉴，心中略感诧异 —— 他与裕王虽有过几面之缘，却算不上深交，不知裕王为何突然邀约。萧靖思索片刻，说道：“裕王的封地在江南，近来听闻江南水患频发，百姓困苦，他怕是想向你请教治理之策。你在乡约堂和北疆都有不错的治理经验，明日赴约时，好好与他聊聊，若能帮上忙，也是一件好事。”
次日巳时，林砚准时来到裕王府。王府的庭院雅致清幽，青石板路两侧种满了牡丹，正值花期，朵朵硕大的花朵竞相绽放，红的、粉的、白的，映衬着周围的亭台楼阁，格外赏心悦目。引路的小厮将他带到书房外，轻声禀报后，便见裕王朱翊快步走了出来。
“萧庶吉士，久仰大名！” 裕王身着一身月白锦袍，面带笑容，热情地走上前，握住林砚的手，“自你在朝会上提出盐铁改革和北疆军屯之策，本王就一直想与你好好聊聊，所以就恳请陛下降旨召你回宫，今日总算得偿所愿了！”
林砚躬身行礼：“王爷客气了，下官只是做了分内之事，不敢当‘久仰大名’之称，不知王爷召下官有何指教。”
两人走进书房，分主宾落座。小厮奉上茶水后，裕王便收起笑容，面露愁容，叹了口气：“萧庶吉士，今日请你来，实是有要事相求。你也知道，本王的封地在江南苏州一带，近年来水患年年爆发，去年一场大雨，更是冲毁了上千亩农田。百姓收成锐减，可朝廷的赋税却一分不能少，不少百姓走投无路，只能背井离乡，逃往外地。本王尝试过开仓放粮、组织修堤，可效果都不理想，实在是无计可施了。”
说着，裕王从案上拿起一份奏折，递给林砚：“这是本王去年上书朝廷的赈灾奏折，里面详细写了封地的情况，你看看便知百姓有多困苦。”
林砚接过奏折，仔细翻阅起来。上面记录着江南水患的具体灾情：苏州府去年被淹农田两千三百亩，受灾百姓一万五千余人，饿死、病死的百姓达三百余人，逃荒人数超过五千。他眉头渐渐皱起，想起自己在北疆时，百姓虽受战乱之苦，却因军屯民屯有饭可吃，而江南作为鱼米之乡，竟因水患让百姓陷入如此困境，实在令人痛心。
“王爷，” 林砚放下奏折，语气郑重，“下官在乡约堂时，曾处理过小规模的水患和粮荒，在北疆又推行过军屯民屯，或许能给王爷提些建议。依下官之见，封地治理的关键在于‘解急、固本、育人’，只要做好这三点，百姓定能安居乐业，封地也会渐渐繁荣起来。”
裕王眼中闪过一丝期待，身体微微前倾：“哦？‘解急、固本、育人’？萧庶吉士快详细说说，如可行，为陛下，也为本王解了这燃眉之急，还能给朝廷解决税赋问题，更可为其他封地做个示范！”
“所谓‘解急’，就是先缓解百姓当前的困境，让他们能活下去。” 林砚解释道，“下官建议王爷先上书朝廷，请求减免苏州府受灾地区未来两年的赋税，同时暂停徭役 —— 百姓连饭都吃不饱，根本无力承担赋税和徭役。此外，王爷可以打开王府的粮仓，设立粥棚，为受灾百姓提供免费的粥饭，再组织人手搭建临时住所，让流离失所的百姓有地方居住。”
他顿了顿，补充道：“下官在乡约堂时，曾遇到过类似的情况。当时我不仅开仓放粮，还组织百姓互助 —— 有粮食的人家接济没粮食的，有房屋的人家收留无家可归的，待灾情过后，再由乡约堂统一补偿。这样既能减轻王府的负担，又能让百姓感受到温暖，增强他们重建家园的信心。”
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