护航队员不仅夺回了被劫的物资，还抓获了两名劫匪头目。经过审讯，两人供认不讳 —— 他们确实与北狄勾结，负责劫掠前往北疆的商队，将物资交给北狄密使，再由密使转运至草原，北狄则为他们提供武器和情报。
更令人振奋的是，一周后，另一支护航小队在边境附近发现了一股匪帮与北狄密使交易。小队队长当机立断，带领队员悄悄包围了交易地点，趁双方交接物资时发动突袭。匪帮和北狄密使毫无防备，很快就被制服，缴获了大量铁器、粮食，还有一封北狄可汗写给匪帮头目的密信，信中要求他们 “多劫掠军械物资，收集边关驻军情报”。
林砚将缴获的密信和物资清单送到萧衍手中，为柳丞相勾结北狄的罪名又添了一份铁证。萧衍看完密信，对护航队赞不绝口：“三弟，你组建的这支护航队真是及时雨！不仅保护了商路，还断了北狄的一条物资来源，为北疆防守立了大功！”
随着护航队的持续行动，商队遇劫率大幅下降。曾经猖獗的劫匪要么被击溃，要么躲进深山不敢出来，几条主要商路重新恢复了畅通。各地商队掌柜纷纷给京城商号写信，称赞护航队是 “商路保护神”，有的还主动捐钱捐物，支持护航队扩充规模。
林砚站在商号的巨大地图前，看着标注着护航队路线的红色线条，从江南延伸到北疆，从西域连接到中原，心中满是欣慰。他知道，护航队不仅保障了商号的利益，更在无形中成为了追查内奸、打击北狄的重要力量。而那些被抓获的劫匪和缴获的密信，终将成为揭穿柳党阴谋的关键筹码，为即将到来的朝堂对决，增添更多胜算。
暮色渐浓，烛火在青铜烛台上摇曳不定。忠伯脚步匆匆，玄色衣摆扫过雕花门槛，腰间玉佩撞出细碎声响。他反手掩上书房雕花木门，指尖还沾着廊下的露水，从贴身暗袋里掏出用油纸层层包裹的密报，蜡封上暗卫独有的朱雀印记已被体温焐得发软：公子，潜伏在柳府西跨院的暗桩连夜传来消息。前日卯时三刻，柳丞相屏退所有侍从，与张谦在书房密谈足足两炷香。暗探隔着窗棂听得断断续续，他们似乎在谋划利用三日前商队遇劫之事大做文章，竟要诬陷咱们商号 私通北狄，故意让商队运送战略物资 密报展开时，宣纸上还残留着淡淡墨香，字迹力透纸背，显然是暗卫用朱砂混着金粉书写的紧急密函。
林砚倚在雕花檀木椅上，烛火将密报上的朱砂印照得通红。指尖反复摩挲着信笺边缘刻意留下的齿痕，这是柳党惯用的接头暗号。案头青铜狴犴镇纸下压着半卷缴获的密函，字迹与眼前的如出一辙 —— 他们终究还是对来往北境的商队动了手。
窗外忽有寒鸦惊飞，扑棱声惊破了深夜的寂静。林砚起身推开窗，凛冽的北风裹挟着远处城墙的戍鼓声扑面而来。三个月前，被剿灭的那批伪装成马帮的细作，此刻仿佛又出现在眼前，那些人腰间系着的正是柳党私铸的错金铜扣。
来人。 他转身唤道，声音沉稳如古寺晨钟。待暗卫悄无声息现身，林砚将密报投入火盆，看着跃动的火苗将字迹吞噬，传我的令，明日起所有商队改走西山秘道，护送的镖师务必查验三遍腰牌。另外，把刑部大牢里那几个柳党的死士提审一遍，我要听他们三日前的行踪。
火苗轰然窜起，映得林砚腰间的玄铁令牌泛着冷光。这块先帝亲赐的护商令，此刻正与案头缴获的伪造文书形成鲜明对比。当最后一丝信笺化作灰烬，他抬手将窗棂重重阖上，震落了檐角凝结的霜花。
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