明远书院的银杏叶还在秋风中簌簌飘落，北疆的草原已迎来战后的第一缕晨光。黑松谷大捷的消息传遍草原后，拓跋烈残部狼狈退回克鲁伦河以北，沿途丢弃了大量军械与粮草，曾经不可一世的北狄骑兵，如今已成惊弓之鸟。萧衍站在雁门关的城楼上，望着远处草原上散落的帐篷残骸，手中紧握的长枪仍带着未干的血迹 —— 这场胜利虽粉碎了北狄南下的野心，却也让他清楚，短暂的和平不过是暴风雨前的宁静。
三日后，林砚带着明远书院的工程学子与商号的物资，抵达雁门关，林砚现在虽说已经升官到吏部，但他从不是只顾眼前事务的人，他向皇帝建议，各地基层官员需要实地考察才能给出更贴合的政绩，所以他可以全国各地的走访，边境是他重点走访的地方。兄弟二人在中军帐内彻夜长谈，帐中悬挂的北疆舆图上，密密麻麻标注着战后需要重建的城镇、待收复的失地，以及规划中的防御工事。“三弟，北狄虽退，但他们仍控制着漠南的三座重镇，那里曾是大雍的领土，如今被他们当作南下的跳板。” 萧衍指着舆图上的红圈，语气凝重，“我们不仅要巩固现有防线，还要逐步收复失地，让北疆真正安定下来。”
林砚点头，取出早已准备好的边防计划：“大哥所言极是。我认为可从三方面入手：一是修缮长城、新建烽燧，筑牢军事防线；二是设立边贸市场，促进经济融合；三是推行汉化教育，增进文化认同。这三项措施相互配合，既能抵御外敌，又能从根本上稳定边境。”
修建长城烽燧的工程率先启动。萧衍亲自带领将领勘察边境地形，从雁门关到黑风口，再到漠南的废弃城镇，每一处险要地段都留下了他的足迹。“旧长城多处坍塌，尤其是黑风口这段，一旦北狄反扑，很容易被突破。” 他站在一处破损的城墙前，对身边的工程学子说，“你们要用书院教的‘梯形加固法’修缮城墙，再在两侧新建烽火台，每隔十里一座，确保军情传递畅通。”
明远书院的工程学子们立刻行动起来，他们带着测量工具，在城墙上来回奔走，绘制图纸、计算用料；镇北商号的物流网络全力运转，从中原调运的砖石、木材、石灰，通过商号的马车和船队，源源不断地运往边境；玄甲军士兵与当地百姓也主动加入修建队伍，士兵们搬运重物、挖掘地基，百姓们则提供饮食、修补工具，军民同心，工程进展神速。
不到半月时间，数百里的旧长城开始了重建工程，三十座新的烽燧开始拔地而起。每座烽燧高约三丈，底部宽两丈，顶部设有了望台和烽火台，内部可以储存足够三个月食用的粮草和饮水，还配备了强弩、火铳等武器。驻守烽燧的士兵每天按时巡逻，一旦发现敌情，便点燃烽火 —— 白天用浓烟，夜晚用火光，十里之外的烽燧看到信号，可以立刻接力传递，军情最快能在一日之内传到京城。
“有了这些烽燧，北狄再想偷偷摸摸南下，根本不可能！” 驻守黑风口烽燧的士兵老张，站在其中一座快建好了望台上，自豪地看着远处的草原，“上次有一小股北狄骑兵想靠近，我们刚点燃烽火，附近的巡逻队就赶来了，把他们吓得掉头就跑！”
在军事防线稳步推进的同时，边贸市场的设立也提上了日程。林砚选择在雁门关、黑风口等边境要地，开辟了五处边贸市场，每处市场都划分出交易区、仓储区和纠纷调解区。“我们要让草原部落知道，和平交易比劫掠更划算。” 林砚对负责市场管理的官员说，“大雍提供丝绸、茶叶、瓷器、粮食和农具，他们带来皮毛、马匹、药材和奶制品，公平交易，严禁强买强卖。调解区要由汉人和草原部落的首领共同负责，确保纠纷能公正解决。”
边贸市场开张当日，便吸引了周边十几个草原部落前来。曾经剑拔弩张的边境，如今热闹非凡：中原的商贩们大声吆喝着自家的丝绸和茶叶，草原牧民则牵着马匹、捧着皮毛，与商贩讨价还价；调解区里，汉人与部落首领一起，耐心调解着交易中的小摩擦；孩子们在市场外追逐嬉戏，不分彼此。
“以前我们为了得到一口粮食，不得不跟着大部落去劫掠，很多人都死在了战场上。” 草原部落首领巴图，捧着刚换来的茶叶和粮食，激动地对林砚说，“现在好了，我们用皮毛就能换到足够的生活物资，还能学到中原的农耕技术，谁还愿意打仗啊！” 随着边贸市场的繁荣，越来越多的草原部落与大雍建立了友好关系，甚至主动提供北狄的动向，成为北疆防御的 “眼睛”。
推行汉化教育，则是林砚和萧衍长远规划的关键一步。他们在边境城镇和大型边贸市场附近，设立了十所 “汉学馆”，邀请明远书院的学子担任老师，免费向草原部落的子弟传授汉字、儒家经典、农耕技术和医药知识。“教育不是要改变他们的习俗，而是要增进相互理解。” 林砚在汉学馆开学仪式上说，“我们会教他们汉字，也会学习草原的语言；我们会讲大雍的律法，也会尊重他们的传统，让文化成为连接我们的桥梁。”
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