西北的戈壁滩上，风卷着黄沙，在天际线处织成一片浑浊的幕布。镇北商号的商队正沿着古丝绸之路缓缓前行，二十辆马车首尾相连，车轮碾过碎石路，发出沉闷的声响。马车上装载着从西域采购的良马、宝石，还有即将运往北疆的铁器与火药，每辆车都由两名商号护卫看守，他们腰间挎着连发火铳，眼神警惕地扫视着四周。
商队首领陈忠勒住缰绳，抬手擦了擦额角的汗珠。他在商号任职多年，常年往返于西北与京城之间，对这条路上的风险了如指掌 —— 既有风沙、断水的自然险阻，也有盗匪袭扰的人为威胁。“兄弟们，再加把劲，前面就是银川驿站，到了那里就能歇脚了！” 陈忠高声喊道，试图缓解队员们的疲惫。
就在此时，远处的沙丘后突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，数十名身着黑衣、面蒙黑巾的劫匪从沙丘后冲出，手中挥舞着弯刀，口中发出凶狠的呐喊。“有埋伏！” 陈忠心中一紧，立刻下令，“护卫队准备战斗！马车围成圆圈，保护物资！”
商号护卫们迅速行动，将马车围成一个紧密的圆圈，手中的连发火铳对准冲来的劫匪。“砰砰砰！” 随着几声枪响，几名冲在最前面的劫匪应声倒地，但后续的劫匪却丝毫没有退缩，反而加快了冲锋的速度 —— 他们显然是经过专业训练的，并非普通的盗匪。
陈忠心中疑惑：“这些人的战术动作，怎么看都像是正规军！” 他来不及细想，一名劫匪已冲到马车旁，挥刀砍向护卫。护卫侧身躲开，举铳反击，却被另一名劫匪从侧面偷袭，弯刀划破了他的手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
战斗愈演愈烈，劫匪们凭借人数优势，逐渐突破了护卫的防线。他们并不恋战，而是直奔装载铁器与火药的马车，用撬棍撬开车厢，将里面的物资搬上自己的马匹。“不好！他们的目标是军械！” 陈忠大喊，想要组织护卫夺回物资，却被几名劫匪缠住，难以脱身。
一名年轻的护卫见情况危急，悄悄翻上一辆未被袭击的马车，驾车冲向戈壁深处。“拦住他！别让他跑了！” 一名劫匪头目发现后，立刻下令追击。马蹄声在戈壁上回荡，年轻护卫拼命抽打马匹，身后的追兵紧追不舍，子弹时不时擦着马车飞过，惊得马匹嘶鸣不已。
半个时辰后，年轻护卫终于甩掉了追兵，他的马已累得口吐白沫，身上也被流弹擦伤。他不敢停留，继续驾车向银川驿站方向前进 —— 那里有商号的联络点，只有尽快将商队遇袭的消息传出去，才能为后续的救援争取时间。
而此时的商队战场，战斗已接近尾声。商号护卫战死十人，重伤五人，二十辆马车中有十二辆被劫匪洗劫一空，其中包括八车铁器和四车火药，损失惨重。陈忠被劫匪俘虏，绑在马背上，他看着劫匪们带着物资消失在戈壁深处，心中充满了愤怒与担忧：“这些人到底是谁？为何要针对镇北商号？”
劫匪们带着劫掠的物资，回到了贺兰山下的一处隐秘营地。营地内，宁王的谋士张启元正等候在此。一名劫匪头目上前禀报：“大人，任务完成！共劫获铁器八车、火药四车，俘虏商号首领一人，其余护卫或杀或伤，已无威胁。”
张启元满意地点点头，走到被绑的陈忠面前，冷笑道：“陈首领，别来无恙啊。你以为你们商号在西北的势力无人能敌？今日之事，不过是给萧彻一个警告 —— 这西北的地盘，还轮不到他来做主！”
陈忠心中一震，瞬间明白了这些劫匪的身份：“你们是宁王的人！”
张启元没有否认，而是下令将陈忠关押起来，随后让人将劫掠的物资运往宁王的军备库。“告诉王爷，商号的物资已到手，接下来可以按计划推进起兵筹备了。” 张启元对身边的侍卫说，眼中闪过一丝得意 —— 此次劫袭，不仅获取了急需的军械物资，还能打乱镇北商号的物流网络，可谓一举两得。
与此同时，那名年轻的护卫终于抵达了银川驿站。他冲进驿站，不顾自身的伤势，大声喊道：“快！快给京城发信！商队遇袭，物资被劫，首领被俘！” 驿站的驿丞见状，不敢怠慢，立刻取出加急文书，让护卫口述遇袭细节，随后派人快马加鞭，将消息送往京城。
消息传递的过程异常艰难。从银川到京城，路途遥远，且需经过多个关卡，还要防备宁王拦截。驿卒们马不停蹄，日夜兼程，每到一个驿站，便立刻更换马匹，继续前行。途中，他们还遭遇了沙尘暴，马匹受惊，险些坠入山崖，还有好几次被宁王派来的人拦截，拼死杀出一条血路才出来，驿卒也伤亡过半，但为了尽快将消息送达，驿卒们咬牙坚持，丝毫不敢停歇。
七日后，京城的镇北商号总号内，总管周成海正查看各地分号的账目，一名驿卒气喘吁吁地冲进大堂，手中高举着加急文书：“周总管！西北急报！商队遇袭，损失惨重！”
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