新任命的苏州知府与按察使已抵达江南数日，完成政务交接的那日，苏州府恰好迎来一场淅淅沥沥的春雨。林砚站在府衙门口，看着新任知府接过印信的那一刻，心中悬了许久的石头终于落地 —— 从初到江南时的暗流汹涌，到如今的秩序井然，这两个月的奔波，终究换来了江南的安稳。
“萧护卫长，接下来几日，你便带着家将们休整，我想独自在江南转一转，看看这里的风土人情。” 林砚转身对萧烈说道，语气中带着卸下重担后的轻松。萧烈虽有些担心他的安全，却也知道林砚连日操劳，确实需要放松，便点头应道：“大人若需随行，随时派人传唤属下。”
次日清晨，林砚换上一身素雅的青布长衫，未带任何随从，只揣着几两碎银，沿着苏州府的水巷缓步而行。春雨过后的江南，空气格外清新，青石板路被雨水冲刷得发亮，倒映着两旁的白墙黛瓦；水巷中，乌篷船缓缓划过，船娘的吴侬软语伴着橹声，在湿漉漉的空气中散开，像是一首轻柔的歌谣。
他走到一座石桥上，凭栏而立，望着桥下缓缓流淌的河水。河面上漂浮着几片嫩绿的柳叶，偶尔有锦鲤跃出水面，惊起一圈圈涟漪。不远处的岸边，几位妇人正坐在石阶上浣洗衣物，手中的棒槌敲打衣物的声响，与她们的说笑声交织在一起，充满了生活的烟火气。
“这位公子，要不要来碗热汤面？刚出锅的，驱驱寒气。” 石桥旁一家小面馆的老板笑着招呼道。林砚顺着声音望去，面馆虽小，却收拾得干净整洁，门口的灶台前，热气腾腾的汤锅里飘着浓郁的香气。他笑着点头，走到面馆内的一张小桌前坐下：“老板，来一碗阳春面。”
等待面条的间隙，林砚与老板闲聊起来。“老板，近来江南的粮价降了，生意是不是比以前好了些？” 他状似随意地问道。老板脸上露出笑容：“可不是嘛！之前柳家垄断粮市，不仅粮食贵，连面粉、油盐都跟着涨价，百姓们日子不好过，我们这些小生意也难做。如今好了，粮价降了，百姓手头宽裕了，来吃面的人也多了。” 说着，他端上一碗热气腾腾的阳春面，“公子快尝尝，这面用的是新磨的面粉，筋道得很！”
林砚接过面条，轻轻吹了吹，尝了一口，果然口感筋道，汤头鲜美。他一边吃面，一边继续与老板聊天，从面馆生意聊到邻里近况，得知如今江南的商户们都按正常价格经营，再也没有柳家那样的势力欺压百姓，心中愈发欣慰。
吃完面，林砚沿着水巷继续往前走，不知不觉来到了苏州府的拙政园。雨后的拙政园，更是别有一番景致 —— 园内的亭台楼阁被春雨洗刷得一尘不染，假山旁的溪流潺潺流淌，岸边的桃花开得正艳，粉色的花瓣落在水面上，随波逐流；池塘里，刚长出的荷叶顶着水珠，像一个个碧绿的玉盘。
他沿着园内的小径漫步，偶尔在亭中驻足，听旁边几位老者闲聊。“如今的朝廷，总算派了个好官来江南！林大人不仅查抄了柳家，还为粮农补偿损失，这样的好官，真是百姓的福气啊！” 一位白发老者感慨道。另一位老者连连点头：“是啊！以前柳家在的时候，谁敢多说一句闲话？如今不一样了，百姓们能安心种地、做生意，这才是江南该有的样子。”
林砚听着老者们的夸赞，心中却没有丝毫自得 —— 他知道，江南的安稳，从来不是他一个人的功劳。正欲转身离开，却看到不远处的回廊下，一位年轻女子正对着满园春色作画。他走近细看，只见女子手中的毛笔在宣纸上轻轻勾勒，几笔便将拙政园的春景描绘得栩栩如生。
“姑娘的画技真好，将江南的春景画活了。” 林砚忍不住赞叹道。女子抬头，见是一位温文尔雅的公子，便笑着点头：“公子过誉了，只是闲来无事，随手画画罢了。公子也是来拙政园赏春的吗？” 两人闲聊起来，林砚才得知，女子是江南本地的画师，之前因柳家压榨，买不到平价的宣纸与颜料，只能勉强维持生计；如今粮价、物价都降了，她终于能安心作画，还打算在苏州府开一家小小的画坊。
离开拙政园时，已是午后。林砚沿着街道往前走，看到不少商铺都挂出了 “平价售卖” 的招牌，百姓们购物时脸上都带着笑意。他走到一家布料店前，看到店主正热情地给一位农妇推荐布料：“大嫂，这匹棉布质量好，价格也实惠，做件春衫正合适。” 农妇笑着买下布料，还与店主约定，等秋收后再来买新布给家人做衣裳。
暮色渐浓时，林砚走到城西的一处市集。市集上依旧热闹非凡，商贩们的吆喝声此起彼伏，孩子们在人群中追逐嬉戏。他走到一个卖糖人的摊位前，看着摊主熟练地用糖稀画出各种造型的糖人，忍不住想起小时候在京城市集上的情景。“老板，来一个小兔子形状的糖人。” 他笑着说道。
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