乌篷船驶入西湖水域时，晨雾正顺着湖面缓缓流淌。苏清鸢扶着船舷望去，远处的雷峰塔在雾中若隐若现，塔身轮廓被晨光浸成淡淡的金红色；近处的断桥覆着一层薄霜，桥边的柳树刚抽新枝，嫩黄的芽叶沾着露水，倒映在碧绿的湖水中，活像一幅晕染开的水墨画。“都说‘上有天堂，下有苏杭’，今日一见，果然名不虚传。”她转头对林砚笑道，指尖不自觉地拂过船舷上凝结的水汽。
船靠岸时，岸边的茶农们刚结束早间采茶。他们背着竹篓往来穿梭，竹篓里的明前龙井带着鲜灵的绿意，只是每个人的脸上都蒙着一层愁绪，连彼此间的招呼都透着几分勉强。林砚牵着苏清鸢走上码头，刚要向一位老茶农打听情况，就听得不远处传来争执声：“这价我们不能卖！去年还三文一斤，今年怎么就压到一文了？”
循声望去，只见几个穿着绸缎的汉子正围着一对中年夫妇，为首的汉子三角眼，腰间挂着“胡记茶行”的腰牌，双手叉腰喝道：“就这价，爱卖不卖！杭州城的茶行都是我们胡老板的，你们不卖给我们，难道要让茶叶烂在手里？”妇人急得红了眼，将丈夫往后拉：“算了当家的，孩子还等着看病钱呢……”
“慢着。”林砚上前一步，声音不高却带着威严，“明前龙井品相上好，按市价至少三文一斤，你们这般压价，与抢有何区别？”三角眼转头看来，见林砚衣着素雅，只当是过路的书生，嗤笑道：“哪来的多管闲事的？也不打听打听胡记茶行在杭州的分量！”说着便要挥手让手下动手，却被苏清鸢拦住。
“这位大哥，”苏清鸢语气温和却条理清晰，“我看这位大嫂面色蜡黄，许是积劳成疾，家中定有难处。你们这般压价，让他们如何糊口？何况茶叶是杭州的根，茶农活不下去，茶行又能撑多久？”她话音刚落，围观的茶农们便纷纷附和，刚才被拦住的老茶农上前一步：“这位夫人说得对！胡家垄断茶市三年，每年都压价，再这样下去，我们真要喝西北风了！”
三角眼见激起众怒，脸色微变，却仍硬着头皮道：“我家老板可是认识知府大人的！”就在这时，人群外传来一声爽朗的笑：“哦？我怎么不知道，我认识的胡老板敢这么欺压百姓？”众人转头望去，只见一位身着青色官服的中年男子走来，面容清正，正是杭州知府周文彬。他见到林砚，连忙拱手行礼：“萧大人，您可算到了！”
原来周文彬是林砚的昔日同窗好友，昨日接到林砚的书信后，便一直等候。三角眼见到知府，腿一软就跪了下去，连声道：“周大人饶命！是小的有眼不识泰山，都是胡老板让我做的！”周文彬冷声道：“胡万山垄断茶市、欺压茶农，本府已查他多日，今日正好人赃并获！”说着便吩咐官差将人拿下。
危机解除后，茶农们围了上来，七嘴八舌地诉说着难处。那对中年夫妇中的丈夫名叫陈阿福，他红着眼眶道：“大人，不是我们不肯反抗，是胡家不仅垄断茶行，还控制着药材铺，家里人病了都得求着他们……”苏清鸢闻言，从药箱里取出一瓶药膏递给妇人：“这是治风湿的药膏，每日涂两次，过几日就会好转。”又拿出几包草药，“这是止咳的，给孩子熬水喝。”
林砚与周文彬商议许久，决定先由官府出面，临时设立茶叶收购点，按市价收购茶农的茶叶，再联系外地茶商前来采购，打破胡家的垄断。消息传开，茶农们喜极而泣，陈阿福拉着林砚的手，非要请他们去家中喝茶：“大人，尝尝我们自家炒的龙井，是今早刚摘的嫩芽！”
陈阿福的家就在茶园旁的小山坡上，一间简陋的土房，院坝里摆着一口炒茶锅。他的妻子手脚麻利地烧水煮茶，茶叶投入盖碗的瞬间，一股清冽的茶香便飘了出来。茶汤呈淡绿色，入口清甜，回甘悠长。“这是西湖最地道的龙井，只有用虎跑泉的水冲泡，才能出这个味道。”陈阿福憨厚地笑道，“等过几日茶市稳定了，我带您去虎跑泉看看，那里的水比蜜还甜。”
午后，林砚去府衙处理政务，苏清鸢跟着陈阿福去茶园采茶。她学着茶农的样子，拇指和食指捏着茶芽轻轻一捻，嫩绿的芽叶便落入竹篓。茶农们见她学得认真，纷纷笑着指点：“夫人，要捏着芽尖，不然会伤了茶树。”“采的时候要留一片老叶，这样茶树才长得快。”苏清鸢听得仔细，时不时点头道谢，竹篓里的茶叶渐渐多了起来。
傍晚时分，苏清鸢提着半篓茶叶回到码头，远远就见林砚站在船头等她，手中拿着一支刚摘的荷花。“周兄说，西湖的荷花此时开得最盛，带你去三潭印月看看。”林砚接过她的竹篓，牵着她走上一艘小船。船行至湖中心，夕阳西下，三个石塔的影子倒映在水中，与天上的明月交相辉映。苏清鸢靠在林砚肩头，闻着他手中的荷香，忽然觉得，这杭州的美，不仅在于湖光山色，更在于茶农们淳朴的笑脸，在于与知己并肩，为百姓解忧的这份踏实与安宁。
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