户部革新推行三月，“明鉴墙”上的亮眼数据刚让百姓赞声渐起，林砚案头的“异状禀帖”便堆成了小山。这日清晨，他刚翻开一份来自江南各州府的联名禀帖，便见老吏王忠勇垂头丧气地走进来，手里捧着一叠“三联单”存根，纸页上的印章歪歪扭扭，有的甚至只盖了半个印：“大人，江南各州府回禀，说‘三联单’太费功夫，偏远县镇的小吏连字都认不全，哪能次次填得规范？还有……”他犹豫着递上一封封火漆封口的信，“这些是朝中几位大人的‘关切信’，说您清查三十年旧账，动了不少世家的‘陈年底账’，让您‘适可而止’。”
林砚指尖划过那些模糊的印章，眉头紧锁。他早料到改革不会一帆风顺，却没料到阻力来得这般集中——基层执行的“能力鸿沟”与上层世家的“利益壁垒”，像两块巨石挡在了革新路上。更棘手的是昨日军粮司的急报：按新流程拨付的大同军粮，在途经雁门关时被守将以“印章模糊”为由扣押，理由是“不符三联单规制”，可谁都知道，那守将是前丞相张延龄的表亲，这分明是借故刁难。
“大人，要不……把‘三联单’的规矩放宽些？”王忠勇试探着开口，“那些偏远县镇的小吏，确实没经受过核查训练；还有朝中那些大人，真要闹到皇上跟前，怕是会耽误革新大局。”林砚却摇了摇头，起身走到“明鉴墙”前，指着上面百姓的留言——“盼此规长存，勿让贪官复返”的字迹被雨水打湿，却仍清晰可辨：“王吏目，我们革新不是为了应付朝堂，是为了守住这墙下百姓的信任。规矩一松，便会重蹈张延龄的覆辙，绝不可退。”
午后，苏清鸢带着莲心前来送药，刚进衙署就听见内堂的争执声。原来是户部侍郎周显正对着林砚据理力争，他是世家出身，祖上三代都在户部任职，此刻脸红脖子粗地拍着案：“萧大人！你清查旧账查到我周家头上，说我祖父当年漏报了两成盐铁税，这都是几十年前的旧账，你非要翻出来，是要断我周家的根吗？”林砚面色平静，将一本泛黄的账册推到他面前：“周侍郎，账册上有你祖父的签字画押，盐铁税乃国之根本，哪怕是十年前的旧账，也该补入国库。若因是世家便网开一面，那‘明鉴墙’岂不成了摆设？”
周显正要发作，却见苏清鸢端着一碗汤药走进来，声音温和却有分量：“周侍郎，前几日我去流民区行医，见不少百姓还在吃掺沙的粗粮，可衙署库房里，却堆着当年漏税换来的绸缎。萧大人查旧账，不是要断谁家的根，是要让百姓有饭吃、有衣穿。”她将汤药放在林砚手边，又取出几张药方，“这是我根据基层吏员的反馈拟的‘简易教学方’，把‘三联单’的填写步骤画成图画，不认字的小吏也能看懂；莲心还说，莲丞相已同意在各州府设‘户部学馆’，专门培训基层吏员。”
莲心也上前一步，递上一份《革新配套策》：“萧大人，这是我叔父拟的。针对世家漏税问题，我们提出‘补缴免罚’：凡主动补缴历年漏税者，只记归档，不追究责任；若拒不补缴，再交由御史台查办。至于雁门关守将扣押军粮之事，叔父已面奏皇上，皇上派了禁军统领亲自去核查，守将已被革职查办，军粮也已送抵各处。”
林砚看着案上的“简易教学方”与《革新配套策》，心中的郁结豁然开朗。他拿起笔，在《革新十二条》后添上“基层赋能”“利益疏导”两策：“周侍郎，你且回去想想，若周家主动补缴漏税，我会在‘明鉴墙’上注明‘世家表率’，既保全你周家颜面，也给其他世家做个榜样。”周显正看着账册上的签字，又看了看苏清鸢手中百姓的粗粮样本，沉默良久，终于躬身道：“我明日便让家中补缴税款。”
次日天刚蒙蒙亮，户部衙署外的“明鉴墙”前就已聚起了人影，比往日早了足足一个时辰。晨雾还未散尽，百姓们便举着灯笼、揣着热饼围了过来，喧闹声中满是好奇——昨日便有吏员透露，墙上要添“新鲜物件”。待晨光刺破薄雾，墙上新增的两块木牌彻底显露出来：左侧“补缴公示栏”用朱红漆写就标题，周府“补缴盐铁税银三千两”的字迹格外醒目，旁侧用鎏金小楷标注的“世家表率”四字，在晨光中闪着温润的光；右侧“三联单填写图谱”则更显精巧，用墨线勾勒出“申请、复核、入库”三个环节，每个环节都配着生动图画：小吏持单请示画得憨态可掬，侍郎盖章的动作描得清晰明了，连印章的纹路都隐约可见，下方还配着“先填数量再盖章，三联对齐才放款”的通俗口诀。
“快看！周侍郎家真补缴了三千两！”人群中，昨日还在抱怨“世家不交税”的茶商刘老三踮着脚惊呼，手中的算盘噼里啪啦响了一通，“这可是相当于咱们杭州府半年的茶税了！萧大人真把世家的账给查透了！”旁边卖豆腐的王婆抱着小孙子，指着图谱上的图画教他：“你看这小吏，填单子要一笔一划写清楚，不然军粮就送不到边关，战士们要饿肚子的。”小孙子似懂非懂地点头，伸手去摸墙上的图画，被王婆笑着拍开：“别碰，这是让大家看明白的好东西。”
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