门帘轻掀，苏清鸢牵着莲心走了进来，两人手中各捧着一盆花，花瓣上还凝着从御花园带来的晨露。苏清鸢手中的素馨花长得格外繁茂，嫩黄的花瓣层层叠叠，香气顺着门帘缝隙漫进屋内，瞬间驱散了值房的沉闷；莲心捧着的莲花苗栽在素白瓷盆里，翠绿的叶片舒展如伞，叶尖还挂着水珠，盆底隐约可见她亲手刻的莲花纹——那纹路与当年林砚送给她的莲花木簪如出一辙。“快来看。”苏清鸢将素馨花放在案头捷报旁，花瓣恰好轻触到“漠北”二字，“这是上月从御花园分栽的素馨花，我特意让花匠用岭南带来的花肥养护，开得比御花园里的还要盛。”
莲心也上前一步，将莲花苗往林砚面前递了递，眼底藏着几分得意：“这是我用江南带来的莲子培育的，在京郊暖棚里养了三个月才出叶。李御史来信说，苗疆医馆旁的池塘里已栽下了同款莲种，那些往日怕‘中原规矩’的苗民，见着这花便愿意多留步，说这花‘根净、叶清’，和医馆里的大夫一样可靠。”她顿了顿，从袖中取出两张皱巴巴的纸条，正是李御史与赵御史的家书节选，“赵御史还说，漠北的总验银炉旁特意辟了块小圃，种上了素馨花。吏员们值夜核验税银时，闻着花香就想起京城的嘱咐，连差错都少了许多——有个吏员还在信里说，看着素馨花，就像看到苏夫人送的防疫香囊，不敢有半分懈怠。”
林砚伸手轻触素馨花的花瓣，指尖沾到一丝凉意的露水，转头看向苏清鸢——她鬓边别着一朵干枯的素馨花，那是岭南返程时带回来的，如今虽失了鲜润，却仍被她细心收藏。莲峰也笑着凑近，目光落在莲花苗的瓷盆上，认出了那熟悉的纹路：“这花纹，倒是和莲心那支木簪很像。”莲心脸颊微红，点头道：“我特意照着木簪刻的，想着让江南的莲，带着先父的念想，开遍边地。”
林砚走到花前，看着素馨花的嫩黄花瓣与莲花的翠绿叶片，忽然明白：革新从来不是用政令硬推，而是要像这花一样，顺着水土扎根，借着人心生长。他望向窗外的皇城夜色，远处的钟楼传来浑厚的钟声，那钟声不仅回荡在京城上空，更随着巡革御史的脚步，传到了苗疆的竹楼、漠北的帐篷，传到了每一处渴望公道的土地上。而他所做的，便是在中枢运筹帷幄，为这朵“革新之花”，拂去风雨，护其绽放。
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