时光荏苒，秋霜初降时，石坳新村已具规整规模，距离村民入住只剩月余。议事坪的青石矮墙内侧，村民自发搭建的木质凉棚已成型，棚下砌了四排石凳，中央“乡事公约”石碑的朱红字迹在秋日晴空下愈发鲜明；工坊区的茅草屋顶早已铺就，八间工坊分门别类——竹编坊、制茶坊、木工坊各占其位，富户捐赠的工具整齐陈列，墙上挂着新绘的技艺图谱；民居区的土坯墙已砌至檐口，多数人家架起了木梁，覆盖了临时的油布防雨，家家户户门前的小院竹篱已然扎好，不少人家种的萝卜、白菜已冒出嫩绿的菜叶。
林砚并未因初具规模而松懈，反而带着“乡事会”成员每日巡查，手中的“优化录”记得满满当当。这日刚走到步耕道与灌溉渠的交汇处，便见李老汉推着装满红薯的独轮车卡在了弯道——原本规划的步耕道虽平整，却因弯道过急、宽度不足，独轮车与迎面而来的挑柴村民险些相撞。“老丈，您慢些！”林砚连忙上前扶住车把，心中已然有了计较，当即在录上标注：“步耕道弯道拓宽三尺，内侧砌青石路牙防侧翻”。转头便召集工匠商议，将弯道处的渠堤向内收窄半尺，腾出空间拓宽路面，还特意让工匠在路牙内侧凿出排水槽，避免雨天积水打滑。
转到蒙学点，老秀才正对着南窗发愁。原来秋末的阳光虽不炽烈，却会在午后直射书桌，晃得孩童们睁不开眼。林砚走进屋中，仰头打量屋顶与窗户的位置，指着窗檐笑道：“只需在此搭个半尺宽的芦苇遮阳棚，既能挡光又不挡风，还不影响晨时采光。”他当即让人找来芦苇秆，亲自示范编织棚面的疏密程度，“编得太密挡光，太疏没用，这般间距正好。”又想起之前发现的饮水问题，补充道，“屋角挖个半尺深的土坑，埋上陶瓮收集雨水，再架个竹制滤水架，孩子们洗手、打扫就不用跑远路去水井了。”
工坊区的优化更显务实。林砚发现竹编坊的废料堆积在墙角，既占地方又易滋生蚊虫，便让人在工坊后侧砌了三个方形土窖：一号窖堆存竹屑，晒干后可当燃料；二号窖注满清水，浸泡新采的竹篾使其更柔韧；三号窖则用来焚烧无法利用的废料，灰烬攒起来能混进灰浆砌墙。富户派来的竹编师傅见了连连称赞：“萧大人这法子绝了！以往这些废料都当垃圾扔，如今倒成了宝贝，每月能省不少柴火钱。”林砚还让人在工坊区中央砌了个共用的灶台，供工匠们热饭烧水，灶台旁摆着两口大水缸，贴上“公用水缸”的木牌，避免各家单独起灶浪费柴火。
最费心的是储粮仓的完善。此前虽已垫高地基，但林砚巡查时发现墙角仍有返潮痕迹，便让人在仓底先铺一层干燥的稻壳，再垫上厚实的竹席，竹席下每隔三尺垫一块青砖透气；屋顶开了两个可开合的透气窗，装上木闸控制开关，晴天打开通风，雨天关闭防雨。“还要在粮仓外挖一圈两尺宽的防火沟，填上沙土，再备上四口大水缸盛满清水，墙上挂好水桶、铁锹。”林砚围着粮仓踱步，神色郑重，“粮食是百姓的命根，防潮、防火、防鼠，一样都不能马虎。”他还和沈万堂商定，由府衙出面协调，将石坳村与周边村落的余粮集中储存，实行“存三取四”的计息规则——村民存三石粮，荒年可支取四石，既解了村民储粮难题，又能统筹调剂余缺。
半月时光在工匠们的凿击声与村民的笑语中悄然度过，各项优化工程陆续收官，石坳新村愈发透着规整又鲜活的气息。拓宽至六尺的步耕道上，李老汉推着满载红薯的独轮车稳稳前行，车轮碾过平整的路面几乎听不到颠簸声；迎面而来的张木匠挑着木工工具，两人只需稍侧身子便能从容错身，李老汉还笑着递过一个红薯：“张师傅，这路拓宽后，比城里的街巷还好走！”道旁的排水槽里清水潺潺，将路面冲刷得干干净净，再不见往日雨天泥泞难行的模样。
蒙学点的芦苇遮阳棚下，更是一派安然景致。午后的阳光被细密的芦苇秆晒成细碎的光斑，落在孩童们的书页上，再不见往日强光晃眼的窘迫。屋角的陶瓮里积满了过滤后的雨水，澄明透亮，莲心正领着几个孩子用竹瓢舀水浇窗台上的雏菊，水珠落在花瓣上，折射出晶莹的光。老秀才坐在讲桌后，捻着胡须听孩子们诵读《论语》，朗朗书声混着窗外的鸟鸣，飘出蒙学点，绕着村口的老槐树打转。
工坊区的土窖旁，竹编坊的李二婶正将刚收集的竹屑倒进一号窖，晒干的竹屑蓬松干燥，是极好的燃料；二号窖边，年轻工匠正将新采的竹篾浸入水中，泡得发白的竹篾柔韧十足，编织时再也不易断裂；三号窖的灰烬已攒了小半筐，木工坊的师傅正用其调和灰浆，准备修补工坊的墙角。中央的共用灶台更是热闹，饭点一到，工匠们便端着自家的饭盒围拢过来，陶罐里炖着的萝卜干烧肉香气四溢，张师傅夹了一块肉放进旁边学徒碗里，打趣道：“托萧大人的福，咱们做工也能热饭热菜，比家里还热闹！”
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