“步营演练！”随着传令兵的高声喝令，第一营的陈阿牛率先出列，手中握着改良后的重枪，枪杆上还刻着细小的莲花纹——那是他闲时照着林砚的佩饰刻的。“举枪！”陈阿牛一声大喝，全营将士齐刷刷举枪，枪尖如林，直指天际；“变阵！”又是一声令下，原本整齐的方阵瞬间化作楔形阵，再变作环形防御阵，阵型变换间丝毫不乱，脚步声踏在地上如惊雷滚滚。林砚提笔记录：“陈阿牛治军有度，可升百户。”一旁观摩的兵部尚书见状，忍不住点头赞叹：“这般阵型变换，寻常军队需练三月，萧大人练兵真是神速！”
步营演练刚歇，水军便在营旁的河流处建起了人工湖展开操练。那名来自海宁县的渔民子弟——如今的水军小旗官周水生，一声哨响，百名水军将士脱去外甲，身着轻便水袍，“扑通”一声齐跳入池。他们以十人为一组，用竹编的简易浮具结成阵型，时而如蛟龙潜游，时而如雁阵展开，周水生手持竹哨指挥，将士们在水中翻转腾挪，竟能整齐划一地托举出一名举旗的士兵，红旗在水面上稳稳飘扬。皇帝特意让人架起的了望台上，传来阵阵喝彩，连随行的禁军统领都抚掌道：“这般水战技巧，比京营水军还要娴熟！”
“呈上革新器械！”林砚一声令下，两名士兵抬着木箱上前，打开箱盖，里面整齐摆放着竹编箭囊、改良攻城梯与轻便护膝。陈阿牛捧着箭囊上前，单膝跪地呈给皇帝：“陛下请看，此箭囊由竹编工匠所制，比制式箭囊轻三成，却能多装五支箭，系在腰间还不硌腿！”皇帝接过箭囊，掂量着重量，又让侍卫取来弓箭试装，果然轻便稳当；再看那攻城梯，由木工子弟改良，梯身裹着竹编防滑层，梯脚装着可固定的铁爪，比制式攻城梯更稳固，还能拆解携带。“好！好！”皇帝连连称赞，转头对林砚道，“萧卿不仅练出了精兵，还改良了器械，真是文武双全！”
校场旁的荒地上，更是一派丰收景象。一月前开垦的百亩水田已绿油油一片，稻苗长势喜人，几名士兵正忙着除草，见到皇帝到来，连忙行礼。皇帝走进田埂，弯腰拨弄着稻苗，指尖沾了些泥土，却毫不在意：“这稻种是江南送来的改良品种吧？长势比京郊的御田还好！”林砚上前回道：“陛下明鉴，此乃石坳新村培育的‘莲香稻’，耐旱抗倒伏，营中种植的这些，预计秋收可收粮百石，足够补充一月军饷。”
皇帝站在田埂上，望着校场上仍在操练的将士，又看着眼前的青青稻苗，忽然转身握住林砚的手，声音郑重：“萧卿，朕当初派你去江南，只盼你能改善民生，如今你却给了朕一支精锐之师、一套兴军之法！这‘兵民相济’，不仅练了兵，还兴了农，更是聚了民心啊！”他抬手指向远方，“有这般将士守边疆，这般法子兴天下，何愁北狄不灭、天下不安！”
林砚躬身谢恩，目光扫过校场上将士们坚毅的脸庞，又望向田埂上弯腰除草的士兵，心中豁然开朗——这便是“民生兴邦亦强军”的真谛，将士们守的不仅是边疆，更是这满田稻苗、万家烟火；而这满田丰收，又为强军提供了最坚实的根基。朝阳下，君臣二人的身影与校场的军阵、田中的稻苗交织在一起，构成了一幅国泰民安的壮阔画卷。
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