江南的初夏已透着燥热，京郊大营的稻苗刚抽穗，各地戍边成效的奏报便随着南风递到了林砚案头。苏州卫试百户沈策在太湖口推行“水军操练+渔产养殖”三月，不仅让卫所战船新增五艘，还靠渔获充盈军饷，连周边渔村都主动依附卫所参与警戒；衢州卫哨官魏峥在浙西山地搞“伏击演练+药材种植”，惠民堂药材自给自足不说，山货贸易还让戍卒冬衣加厚了三成。这些奏报叠在案上，却让林砚想起秦岳常提的北疆霜雪——江南的新政之花已开，边境的寒土正盼着这股暖意。
不出三日，皇帝的召令便传到大营，要林砚与秦岳即刻入宫议事。太极殿内，御案上摊着北疆云漠卫与西域沙州卫的急报，北狄袭扰的痕迹、西域戈壁的军需损耗表触目惊心。“萧卿，对于江南所投入的成效朕已见，可北疆苦粮草、西域困器械，这些懂‘兵民相济’的武将，不能只守着江南安稳。”皇帝指尖点着急报，语气沉缓，“秦卿曾守北疆，你说，这法子能用到边境吗？”
秦岳上前一步，腰间狼头佩饰轻晃——那是他戍边时边民所赠。“陛下，北疆戈壁虽寒，却有可垦荒地；西域戈壁虽旱，绿洲亦可耕种。只是边境军官多勇猛有余，巧劲不足，若让江南武将带去技法，再召边境军官来学新政，定能让边军既守得住疆土，又扎得下根基。”
林砚早有筹谋，躬身呈上拟好的方略：“臣请分两步走：其一，从首批结业武将中选四十精锐，派驻云漠、沙州等要害卫所，任校尉或哨官，主理练兵与屯垦；其二，征召北疆、西域基层军官各四十名，赴京郊大营集训，专攻‘戍边+拓土’之法。江南武将带技法去，边境军官带经验回，双向流通方能固防拓疆。”
皇帝览罢方略，龙颜大悦：“准奏！沈策擅水战且懂耐寒作物，派往云漠卫；魏峥熟山地且通药材，派往沙州卫。集训之事，仍由萧卿统筹，粮草器械户部全开绿灯！”
旨意下到大营时，沈策正带着士卒检修改良战船，听闻要去北疆，他摩挲着铠甲领口残留的湖水腥气，却立马解下腰刀：“能去守国门，比守太湖更痛快！”出发前，他让人把江南培育的耐寒稻种、土豆种装了三大车，还带上了改良的冰镩——那是他为北疆冬季捕鱼特制的工具。魏峥则把浙西的药材种、竹编图谱打包，满脸虬髯下藏着笑意：“沙州绿洲种药，竹编护具抗风沙，定让西域人看看江南技法！”
半月后，从各边镇过来的几百名基层军官踏入京郊大营，刚进营门便炸了锅。云漠卫校尉楚烈左手缺了根食指——那是与北狄拼杀时断的，他盯着营旁稻田嗤笑：“萧大人，俺们在北疆砍敌骑，不是在田埂种庄稼！”身后几名军官跟着附和，甲胄上的刀痕在阳光下泛着冷光，那是他们的军功章，也藏着对“农活”的鄙夷。
林砚没动怒，领着他们直奔器械坊。“楚校尉，你看这投石机。”他指着一台拆解的器械，“比制式轻三成，两匹马就能驮，戈壁上转运比旧款快三倍；裹上浸油麻布，点燃就是焚营利器。”又拿起竹编护具，“浸过桐油，防水防潮，比铁甲轻五斤，西域酷暑穿它不中暑。”最后领他们到粮仓，掀开麻袋露出饱满的青稞：“这是大营试种的北疆青稞，两月收获，比内地转运省三成损耗。去年云漠卫冬汛，三十弟兄冻饿而死，若当时有营田，何至于此？”
楚烈的喉结动了动——去年冬汛他就在场，冻死的弟兄里有他的同乡。他放下腰间弯刀，第一次认真打量那些竹编簸箕：“萧大人，这手艺，真能在北疆用上？”“能不能用，看你们会不会改。”林砚笑着递过图谱，“北疆多竹少，可用红柳编；骑兵耕作时轮流警戒，既种粮又防袭扰，这才是‘兵民相济’的戍边之道。”
在接下来集训的三个月里，大营按边境地形分了南北两营：北疆军官练“骑兵奔袭+耐寒种植”“戈壁工事搭建”，楚烈跟着农艺师傅学种青稞，还琢磨出折叠工兵铲——展开耕地，收拢能当短刀；西域军官攻“绿洲屯垦+水源守护”“骆驼骑兵战术”，沙州卫校尉罗成带着人改竹编储水囊，用戈壁红柳加固，盛水比旧囊多两成还防漏。没人再笑“种地无用”，他们渐渐懂了：守疆不是光靠拼杀，让弟兄们吃饱穿暖、让边民愿意依附，才是真的固防。
与此同时，赴边的江南武将已陆续到对应的地方。沈策到云漠卫时，卫所存粮只够十日，他当即带士卒垦荒，播下江南改良的耐寒稻种，又教大家用冰镩在冻湖上凿洞捕鱼。北狄首领听说新来的校尉“不务正业”，带着三千骑来袭，却撞上沈策的埋伏——改良投石机投出的火弹砸乱敌阵，熟悉地形的戍卒借着田垄掩护游击，最后不仅击退敌骑，还缴获了千头牛羊。守将奏报进京时，字里行间全是惊叹：“沈校尉带的不是兵，是能守能种的活根基！”
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