秋末的寒霜来得比往年早了三日，像被北风揉碎的细盐，密密麻麻撒在额尔齐斯河谷的每一寸土地上。芨芨草的叶片裹着半透明的银边，秆子却还倔强地挺着深绿，风刮过脸颊时带着刚褪尽的秋燥，凉丝丝地钻进衣领，却又不至于冻得人缩脖子——正是北疆最适合开工的好时候。鹰嘴崖哨所旁的固定互市工地早已没了半分沉寂，连崖壁上栖息的几只鹰都被人声惊起，盘旋着掠过工地上空，翅膀剪开带着松脂香的风。
“让让喽！河西来的木料到咯！”河西驿道的三辆牛车“吱呀”作响地碾过冻土，车轮在地面压出两道深辙，辙印里还残留着未化的霜花。领头的驿卒叫王二，脸上带着长途跋涉的疲惫，却依旧扬着红缨响鞭，“啪”的一声脆响惊得拉车的黄牛打了个响鼻，鼻息喷出的白气在风里飘出半尺远，转眼又散成细雾。车斗里的松木码得比人还高，最上层的几根还带着新鲜的树皮，断口处的年轮圈清晰可数，一圈圈刻着河西林场的岁月。清冽的松脂香混着牛身上的干草味，顺着风往人鼻子里钻，刚到工地边缘，早就候着的乌苏部落牧民就围了上来，达楞的弟弟巴图抢在最前，伸手拍了拍松木：“王大哥，这木够结实不？咱这互市可得经得住北疆的白毛风！”王二跳下车，从怀里摸出个旱烟袋，巴图立刻凑上前帮他点着：“放心！这是河西老林里长了二十年的青松，泡过桐油防蛀，别说白毛风，就是暴雪压顶都稳当！”说话间，七八名牧民已经挽起袖子，搬起松木往工地里走，松木撞在冻土上发出闷响，却不见半点裂痕。
刚卸下半车木料，东边就传来“哒哒哒”的马蹄声，像密集的鼓点敲在冻土上，地面都震出细碎的纹路。库勒部首领巴依一马当先，裹着件镶着灰狼皮边的皮袍，袍角还绣着细密的鹰羽纹样，帽檐上插着根雪白的鹰羽——那是他去年猎到的雄鹰尾羽，在部落里是勇力的象征。二十名青壮紧随其后，马蹄扬起的霜屑溅在他们的皮靴上，有的戴鹰羽小帽，有的腰间挂着兽骨佩饰，每人腰间都别着柄磨得发亮的木工凿，凿柄包着经年摩挲的牛皮，刻着的小鹰羽都泛出了包浆，最年长的青壮帖木尔手里还提着个木盒，里面装着祖传的刻刀。
“萧大人快看咱的手艺！”巴依翻身下马时动作利落，左脚踩着马镫轻轻一蹬，身体就旋着落在地上，皮袍上的狼毛抖落几片草屑。他大步上前，拍着胸脯的动作带着草原人的豪爽，笑意里露着白牙：“建互市是三族的饭碗！库勒人凿图腾刻了八代，我阿公当年给部落刻的鹰羽柱，到现在还立在老营地里，风吹日晒二十年，纹样都没模糊！这墙体雕活儿咱包了，保准让沙棘花攀着鹰羽，藤蔓绕着兽骨，比草原上的日出还好看！”说着他朝帖木尔递了个眼色，帖木尔立刻打开木盒，里面整齐码着五柄刻刀，刀刃闪着寒光，刀柄上刻着不同的图腾纹样。“这是咱库勒部的‘五代刀’，刻粗纹用这柄宽刃的，刻细花用这柄尖刃的，”巴依拿起一柄刻着半朵鹰羽的刀，“您看这刃口，是我爹用磨刀石磨了三个月才成的，刻鹰羽的绒毛都能分毫不差！”
林砚刚要开口回应，就被工地另一侧的号子声吸引了过去。不远处的地基场更沸腾，乌苏部落的达楞赤着胳膊，古铜色的手臂上青筋暴起，肌肉随着动作滚动——他刚从试种田赶来，手里还沾着点青稞的麦芒。库勒部落的阿木尔站在他对面，一左一右扶着半人高的石夯，石夯上还绑着根红绸带，是达楞妻子特意系上的，说能讨个“夯实地基稳当当”的彩头。阿木尔帽檐的鹰羽随着动作轻晃，额头上渗着汗珠，却笑得满脸通红。“嘿哟——夯哟！”达楞扯开嗓子喊号，声音像洪钟似的震得周围的霜花簌簌落，十几名牧民跟着应和，声音里带着各族的口音，却格外整齐：“嘿哟喂——夯呀夯！地基牢呀——家业旺！”喊到“旺”字时，众人齐齐发力，脚蹬冻土蹬出浅坑，身体往后倾成一条直线，石夯“咚”的一声砸在地基上，闷响震得地面发颤，扬起的尘粒在阳光里闪着金光，像撒了把碎金子。
夯地基的人群旁，几个半大的孩子正围着看热闹，达楞的儿子小巴图举着个迷你版的木夯，学着大人的样子喊号，夯得脚下的小土堆尘土飞扬，引得旁边的老人哈哈大笑。巴依的孙子小鹰羽则攥着个木雕的小鹰，蹲在地上在冻土上画图腾，画完还跑到达楞身边，举着小鹰问：“达楞叔，我画的鹰羽好看不？以后互市的墙上要刻这么大的！”达楞放下木夯，摸了摸他的头：“好看！等你再长大点，就跟着你阿公学雕刻，刻出的鹰羽肯定比他的还精神！”
旁边的木工区更是木屑翻飞，七八名各族木工围着松木忙碌，临时搭起的木棚下堆着刚刨好的木方，每根都刨得光滑笔直。乌苏部落的木工托合提戴着顶沙棘枝编的草帽，帽檐上还别着朵干沙棘花，他手里的刨子在松木上轻轻一推，卷曲的木屑就像朵白色的花似的落在地上，木面被刨得能映出人影。“托合提大哥，你这手艺绝了！”巴尔虎部落的木工博尔济凑过来，他腰间挂着个兽骨坠，是他猎到的第一只黄羊的腿骨，磨得油光锃亮。博尔济手里拿着把锯子，刚锯完一根木梁，锯齿上还挂着细木屑，“这木方刨得这么直，搭房梁肯定稳当！”托合提笑着递过一杯奶茶：“你锯的木梁才好，尺寸分毫不差，咱乌苏人擅长磨，你们巴尔虎人擅长量，配在一起正好！”
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