半月后林砚返程，恰逢北疆难得的晴日，晨霜刚在沙棘枝上凝成细珠，阳光便漫过黑石山的崖壁，把哨所的木架染得暖黄。刚靠近哨所，就听见“叮叮当当”的凿岩声从半山腰传来——那是了望台的建造现场，帖木尔正握着一把刚淬过火的凿子，指导两名士兵凿刻岩缝，青黑色的硬岩上，凿子落下便崩出细碎的石屑，比之前用京城凿子时省力太多。“萧大人快看！这凿子掺了三成锡，硬得很！”一名士兵举着凿子转身，刃口还闪着冷光，凿柄上刻着的沙棘花图腾被汗水浸得发亮，“之前凿这块岩要两锤才出印，现在一锤就够，这都是帖木尔大叔的巧思！”帖木尔捋着胡须笑，指节敲了敲凿子：“是士兵的废铁好，牧民捐的旧兵器也顶用，这凿子是咱一起熔的铁、一起凿的纹，自然趁手！”
转身走向军民菜窖，掀开厚重的鞣皮门帘，一股清冽的菜香扑面而来。阿依古正和两名士兵整理冬储菜，码得整齐的白菜、土豆旁，还堆着几筐裹着细沙的沙棘果——那是乌苏部落牧民特意留的，要给医兵熬制防坏血病的果汤。“萧大人，这菜够哨所和联防队吃整个冬天！”阿依古擦着额头的汗，指着菜窖角落的陶罐，“里面是腌好的沙棘咸菜，配青稞饼最香，上次士兵们尝了都抢着要！”菜窖旁的药圃里，吐尔地和医兵小王正给沙棘苗浇水，嫩绿的芽尖顶着晨露，旁边的畦里还种着麻黄草、薄荷，是治中暑的良药，“等夏天这些草长好了，再不用愁转场时中暑了！”吐尔地的声音里满是底气。
不远处的空地上，少年联防队的演练正酣。小巴图穿着绣着“巡逻”二字的护膝，护膝边缘还绣着小小的沙棘花，他举着新打造的短刀劈砍，刀身映着阳光，刀柄上的鹰羽图腾格外清晰——那是帖木尔特意为他刻的。小鹰羽站在他身旁，吹着银哨传递信号：“嘀嘀嗒”的短哨是“左翼推进”，“嘀——嗒”的长哨是“掩护隐蔽”，与士兵的口令“左进！右防！”配合得天衣无缝。一套动作结束，小巴图举着刀跑到林砚面前，刀鞘上还刻着他的名字：“萧大人！这刀比之前的木刀好用一百倍！上次演练，我一刀就挑落了李校尉的木盾！”小鹰羽也凑过来，掀起护膝给林砚看：“您看，娜仁姐姐绣的‘安全’，库勒语和汉话都有，我现在都认识这两个字了！”
林砚走到联合工坊旁，指尖抚上墙上“军民同心，其利断金”的刻字——刻痕很深，是各族工匠和士兵一起凿的，指尖划过“同心”二字时，还能摸到凿子留下的粗糙纹路。耳畔的凿岩声、少年的哨声、菜窖里的笑语缠在一起，忽然让他想起半月前的困境：联防队的旧刀卷刃、士兵听不懂库勒方言、新鲜蔬菜存不住；而此刻，共铸的凿子凿开了硬岩，共绣的护膝连起了语言，共储的冬菜填满了粮窖。他忽然彻悟，军民融合从不是一句刻在墙上的口号，是帖木尔把锻造手艺教给士兵，是阿依古把冬储菜搬进哨所，是娜仁把双语词汇绣进护膝，是少年们握着共铸的刀、吹着同频的哨。每一把刀的刃口，都淬着各族的力；每一棵菜的鲜气，都裹着彼此的暖；每一声哨响，都藏着同心的默契。这在问题里携手、在细节里共情的同心，才是北疆最牢不可破的疆防，最长久的守护。
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