冬初的北疆，各安置点的“守边学堂”陆续开学。学堂里既有迁民的孩子，也有部落的少年和士兵的子弟，先生是从关内请来的秀才，也有北疆的老兵兼职教地形识别。王老汉的孙子背着新书包上学时，路过正在扩建的互市，看到西域商队的驼队正卸着瓷器，戍卫点的士兵在旁护卫，不禁问爷爷：“爷爷，这里以前是匪帮的地方吗？”王老汉指着学堂墙上“靖边兴农”的匾额：“是萧大人和将士们打下来的，是咱们一起种出来的好日子！”
林砚与老张站在学堂外，看着孩子们朗朗读书的身影，远处的田间虽已入冬，却能看到来年春耕的规划标记。老张手里捧着新修订的《北疆治理总纲》，新增的“迁民兴农篇”里，详细记录着耕地技巧、部落融合、学堂建设的细节：“大人，现在北疆兵强马壮、百姓安居，这才是真正的‘固若金汤’啊！”林砚望着远处飘扬的“北疆经略使”旗帜，轻声道：“陛下说我是功臣，可真正的功臣是守边的将士、垦荒的百姓、归顺的部落。疆土再大，没有百姓扎根就是空壳；兵锋再利，没有民心归附就难长久——这才是北疆安稳的真谛。”
寒风掠过垦荒田，带来了即将下雪的气息，却吹不散北疆的烟火气：学堂的读书声、工坊的打铁声、集市的叫卖声、戍卫点的训练声交织在一起。林砚知道，迁民拓土不是终点，接下来要修水渠、扩学堂、通商道，让每一寸新拓的疆土都长满庄稼、住满百姓、飘满书香。而朝廷的嘉奖与肯定，不是荣誉的顶点，是更重的责任——守护这份军民同心、各族交融的安宁，让北疆的繁荣绵延不绝，才是对“功臣”二字最好的诠释。
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