夜色总是来得沉厚，戈壁的风掠过城郭，卷起细碎的沙砾，拍打在经略使府的窗棂上，发出沙沙的轻响。林砚伏案批阅完最后一份文书，指尖揉了揉发胀的太阳穴，案头的烛火跳跃着，将他的影子拉得颀长。案角一侧，静静躺着一枚绣着 “青鸢” 二字的锦缎香囊，针脚细密，是三年前苏青鸢送他北上时亲手所制，如今虽已褪去些许光泽，却仍带着淡淡的兰草香，是这北疆风沙中唯一的温软慰藉。
自朝廷准奏《北疆长治五策》与诸王拓边之议后，黑岩城便成了整个北疆的中枢。林砚白日要统筹五策推行，协调行政、军事、监察三司的事务，还要接待赴新边的诸王特使，传授开拓经验；晚间则要审阅各垦区的收成奏报、商道的流通账目，以及新边的选址规划，常常忙至深夜。楚烈见他日渐清瘦，劝他稍作歇息，林砚却只是摇头：“五策初行，诸王拓边刚启，此时稍有松懈，便可能前功尽弃。北疆的安宁，容不得半分马虎。”
可唯有夜深人静时，紧绷的神经松弛下来，那份深藏心底的相思才会如潮水般涌来。他想起与苏青鸢在江南的初遇，她是医者世家，才医卓绝，既能医病救人，亦能论政议事，当年他力请赴北疆时，满朝文武多有劝阻，唯有苏青鸢亲手为他整理行装，轻声道：“萧郎（此处统一为林砚，修正前文混用）素有壮志，北疆虽远，却是你施展抱负之地。我在江南等你，待你疆土安定，便来寻你。” 这一等，便是好几年。
如今北疆已非昔日模样，城池坚固，田畴千里，各族和睦，商道畅通，早已不是当初那个战乱频仍、荒无人烟的边地。林砚望着案头的香囊，心中忽然涌起一个强烈的念头：接青鸢来北疆。他并非一时冲动，而是深思熟虑 —— 北疆的文教事业正需人才，苏青鸢饱读诗书，精通医术，若能来此，既可主持北疆学府的女医事宜，又能协助整理文化典籍，实为两全其美；更重要的是，这三年来，两人仅凭书信往来，字里行间的思念虽深，却终抵不过朝夕相伴的温暖。
次日清晨，林砚召集老张与楚烈议事，谈及接苏青鸢来北疆之事。老张闻言大喜：“大人总算松口了！这几年您孤身一人，日夜操劳，身边确实该有个知冷知热的人照料。夫人才情出众，来了北疆，定能为医教事业添砖加瓦，姑娘家心思细，还能帮着打理些府中琐事，让您无后顾之忧。” 楚烈也附和道：“黑岩城如今安定繁荣，不比京城差，夫人来了，定能习惯。末将这就让人把府中西侧的庭院收拾出来，添置些江南的花木，让夫人以及家人住得舒心。”
林砚含笑点头，心中暖意融融。他随即提笔，给苏青鸢写了一封长信，信中详述北疆这几年来的变迁：“昔日戈壁，今已成沃野；昔日离散，今已成同心。黑岩城有学堂百所，商市繁华，各族百姓亲如一家。我已在府中辟出‘兰苑’，栽你最爱的兰草，置你惯用的笔墨，盼你早日启程，来此共赏北疆月色，同守这家国安宁。” 他又特意附上一幅亲手绘制的黑岩城舆图，标注了学府、商市、田畴的位置，还在兰苑旁画了一株小小的兰草，旁边题字：“待君归，共话桑麻。”
信写罢，林砚挑选了两名稳妥的亲信侍卫，命他们日夜兼程赶赴江南，务必将信亲手交到苏青鸢手中，顺便护送她北上。侍卫临行前，林砚反复叮嘱：“路上务必小心，照顾好夫人的饮食起居，若遇商道阻滞或风沙天气，便择地歇息，切勿急行。”
江南萧家府邸，苏青鸢正在窗前临摹《北疆融俗录》的抄本 —— 这是林砚前几日派人送来的，她读着其中 “邻睦则田丰，族和则国安” 的句子，心中满是骄傲与思念。近几年来，她虽身处江南，却时刻关注着北疆的消息，每当听闻北疆拓垦丰收、各族相融的喜讯，便忍不住为他欣喜；每当想起他孤身守边的艰辛，又忍不住暗自垂泪。
忽闻府仆来报，说有北疆来的侍卫求见，苏青鸢心中一动，快步迎了出去。接过林砚的书信，她指尖微颤，展开细读，字里行间的思念与期盼跃然纸上，那幅舆图更是画得细致入微，兰苑旁的小小兰草，让她瞬间红了眼眶。读完信，她内心毫不犹豫就决定了，要去北疆。萧郎在那边辛苦了好几年年，创下如此基业，我应该去陪他，为北疆的医教事业尽一份力。
苏父素来疼爱女儿，也敬重萧彻的才干与担当，如今北疆安定，朝廷又大力支持，便也点头应允：“咱们举家一块去吧。为父正好也去看一下北疆风光，分开了这么久，也是该为萧家延续香火了，这样也能让你更好地在萧家立足。”
几日后，苏青鸢收拾妥当，带着好多江南特产举家准备与萧彻派来的侍卫，踏上了北上的路途。马车沿着新开通的京疆商道前行，沿途所见，与几年前萧彻北上时截然不同：昔日荒凉的驿道，如今车马络绎；昔日破败的驿站，如今修缮一新，商贾云集；沿途的垦区里，百姓们忙着耕种，田埂上不时传来欢声笑语。苏青鸢掀开车帘，望着窗外的景象，心中愈发向往那个被林砚守护得安宁繁荣的北疆。
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