巴洛夫家族的族长是一个身材魁梧的壮年男子，留着浓密的络腮胡，身穿深棕色的皮质长袍,腰间悬着佩剑,浑身散发着军人的肃杀之气。他的脸色铁青,眉头紧锁。
奥古斯都家族的族长是个瘦削的老者，穿着黑色的长袍，手里握着一根镶银的手杖，眼窝深陷,目光阴郁。
最后是布莱克伍德的族长夫人，艾丽夫人，一个四十岁左右的妇人，身材丰腴，穿着华丽的紫色长裙，脖子上戴着一串珍珠项链。
会议室里静得落针可闻，只有壁炉里柴火燃烧的轻微爆裂声。
市长深吸一口气，环视在座的各位，缓缓开口道：感谢诸位在百忙之中前来。召集大家,是因为最近城中发生了一些...非常严重的事情。
他顿了顿，用沙哑的声音继续说：最近一个月，城里已经发生了十七起失踪案。
十七起？艾丽夫人惊呼出声，脸色煞白，怎么会这么多？为什么我们之前都不知道？
因为我一直在压着消息，不想引起恐慌。市长苦笑道，但现在看来，这些事情已经压不住了。失踪的人员包括平民、商人,甚至还有两名城卫队的士兵。他们消失得无影无踪，没有留下任何痕迹,就好像...人间蒸发了一样。
会议室里响起一片抽气声。
不仅如此，市长继续说道，声音更加沉重，城中还发生了一些更加诡异的事情。有人在夜里看到奇怪的影子,有人听到来历不明的声音，甚至有人报告说遇到了已经死去的亲人...这些事情，都指向了某种...超自然的力量。
说到超自然三个字时，市长的声音明显颤抖了一下。在座的几位族长脸色都变得极为难看。
巴洛夫族长重重地一拍桌子,声音低沉：市长阁下，您召集我们来，不会就是为了告诉我们这些吧？肯定还有更重要的情报。
市长点点头，看向巴洛夫族长：阁下，听说前几天您派人去剿灭城外的土匪窝点,行动进行得如何？
巴洛夫族长的脸色变得更加阴沉：市长阁下既然问起，我也就直说了。
他环视众人,声音压得很低：我派了三十名精锐护卫还有一些雇佣兵去围剿那伙土匪，本以为会是一场酣畅淋漓的战斗。结果...
结果如何？奥古斯都家族的族长追问道。
结果那根本不是普通的土匪。维克托咬牙切齿地说，我们的人包围了他们的营地，本来占尽优势。但战斗开始后，雇佣兵里居然有内应。
而且——巴洛夫家族族长的声音更低了，带着一丝恐惧，我的护卫长回来后向我汇报，他听到那些人在战斗时嘴里念念有词，反复说着一些奇怪的话。
主会降临迎接主的恩典献祭取悦吾主...巴洛夫家族族长一字一顿地说，听起来像是某种宗教祷词。但我们城里的正统教会，无论是圣光教任何派系,都不会使用这样的词汇。
他顿了顿，压低声音说：我怀疑...他们是邪教徒。
邪教！艾丽夫人惊呼出声，脸色瞬间变得惨白，她的手紧紧攥着裙子，指节都发白了。
其他几位族长的脸色也骤然大变。
奥古斯都家族的族长浑身一颤,手中的拐杖险些脱手而落。他喃喃道：邪教...怎么会...怎么会有邪教渗透进来...
伊莎夫人的脸色变得凝重,但仍保持着镇定。她沉声道：如果真的是邪教，那就不是我们这些地方家族能够应对的了。
她环视众人，语气严肃：我建议，立即向王室求援！
此言一出，会议室里陷入了短暂的沉默。
几位族长互相对视，眼神中都带着复杂的情绪——有赞同,也有犹豫,更多的是担忧。
艾丽夫人迟疑地开口：向王室求援...这个...恐怕不太合适吧？
为何不合适？伊莎夫人反问，目光锐利，如果真的是邪教和超自然力量,凭我们几个家族的护卫，根本无力应对。只有王室的力量才能彻底解决这个问题。
话虽如此...奥古斯都家族的族长咳嗽了两声，干瘦的手指敲击着拐杖，但是，伊莎夫人，您也知道，请神容易,送神难啊。
他的声音低沉，带着明显的忧虑：一旦向王室求援,就等于承认我们自己无力处理领地内的事务。到时候,王室必然会派人来调查、接管。名义上是帮忙,实际上却是插手乃至接管我们的领地。
巴洛夫家族族长也沉声道：说得没错。王室一旦介入,就会有无数理由继续留在这里。到时候各种要求接踵而来——要钱、要粮、要人,甚至可能要求我们交出部分权力。这种先例已经有太多了。
他顿了顿，补充道：更何况，王室的人可不是白来帮忙的。解决了问题之后，他们肯定会提出各种要求。到时候,我们这些家族要付出的代价,可能比现在的危机更大。
艾丽夫人也点头道：维克托说得对。而且一旦王室介入，我们家族的很多...事务，都会被计较。商业机密、税收账目，都会被查个底朝天。这对我们都是巨大的损失。
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