巴洛夫家族的族长是一个身材魁梧的壮年男子,留着浓密的络腮胡,身穿深棕色的皮质长袍,腰间悬着佩剑,浑身散发着军人的肃杀之气。他的脸色铁青,眉头紧锁。
奥古斯都家族的族长是个瘦削的老者,穿着黑色的长袍,手里握着一根镶银的手杖,眼窝深陷,目光阴郁。
最后是布莱克伍德的族长夫人,艾丽夫人,一个四十岁左右的妇人,身材丰腴,穿着华丽的紫色长裙,脖子上戴着一串珍珠项链。
会议室里静得落针可闻,只有壁炉里柴火燃烧的轻微爆裂声。
市长深吸一口气,环视在座的各位,缓缓开口道:感谢诸位在百忙之中前来。召集大家,是因为最近城中发生了一些...非常严重的事情。
他顿了顿,用沙哑的声音继续说:最近一个月,城里已经发生了十七起失踪案。
十七起?艾丽夫人惊呼出声,脸色煞白,怎么会这么多?为什么我们之前都不知道?
因为我一直在压着消息,不想引起恐慌。市长苦笑道,但现在看来,这些事情已经压不住了。失踪的人员包括平民、商人,甚至还有两名城卫队的士兵。他们消失得无影无踪,没有留下任何痕迹,就好像...人间蒸发了一样。
会议室里响起一片抽气声。
不仅如此,市长继续说道,声音更加沉重,城中还发生了一些更加诡异的事情。有人在夜里看到奇怪的影子,有人听到来历不明的声音,甚至有人报告说遇到了已经死去的亲人...这些事情,都指向了某种...超自然的力量。
说到超自然三个字时,市长的声音明显颤抖了一下。在座的几位族长脸色都变得极为难看。
巴洛夫族长重重地一拍桌子,声音低沉:市长阁下,您召集我们来,不会就是为了告诉我们这些吧?肯定还有更重要的情报。
市长点点头,看向巴洛夫族长:阁下,听说前几天您派人去剿灭城外的土匪窝点,行动进行得如何?
巴洛夫族长的脸色变得更加阴沉:市长阁下既然问起,我也就直说了。
他环视众人,声音压得很低:我派了三十名精锐护卫还有一些雇佣兵去围剿那伙土匪,本以为会是一场酣畅淋漓的战斗。结果...
结果如何?奥古斯都家族的族长追问道。
结果那根本不是普通的土匪。维克托咬牙切齿地说,我们的人包围了他们的营地,本来占尽优势。但战斗开始后,雇佣兵里居然有内应。
而且——巴洛夫家族族长的声音更低了,带着一丝恐惧,我的护卫长回来后向我汇报,他听到那些人在战斗时嘴里念念有词,反复说着一些奇怪的话。
主会降临迎接主的恩典献祭取悦吾主...巴洛夫家族族长一字一顿地说,听起来像是某种宗教祷词。但我们城里的正统教会,无论是圣光教任何派系,都不会使用这样的词汇。
他顿了顿,压低声音说:我怀疑...他们是邪教徒。
邪教!艾丽夫人惊呼出声,脸色瞬间变得惨白,她的手紧紧攥着裙子,指节都发白了。
其他几位族长的脸色也骤然大变。
奥古斯都家族的族长浑身一颤,手中的拐杖险些脱手而落。他喃喃道:邪教...怎么会...怎么会有邪教渗透进来...
伊莎夫人的脸色变得凝重,但仍保持着镇定。她沉声道:如果真的是邪教,那就不是我们这些地方家族能够应对的了。
她环视众人,语气严肃:我建议,立即向王室求援!
此言一出,会议室里陷入了短暂的沉默。
几位族长互相对视,眼神中都带着复杂的情绪——有赞同,也有犹豫,更多的是担忧。
艾丽夫人迟疑地开口:向王室求援...这个...恐怕不太合适吧?
为何不合适?伊莎夫人反问,目光锐利,如果真的是邪教和超自然力量,凭我们几个家族的护卫,根本无力应对。只有王室的力量才能彻底解决这个问题。
话虽如此...奥古斯都家族的族长咳嗽了两声,干瘦的手指敲击着拐杖,但是,伊莎夫人,您也知道,请神容易,送神难啊。
他的声音低沉,带着明显的忧虑:一旦向王室求援,就等于承认我们自己无力处理领地内的事务。到时候,王室必然会派人来调查、接管。名义上是帮忙,实际上却是插手乃至接管我们的领地。
巴洛夫家族族长也沉声道:说得没错。王室一旦介入,就会有无数理由继续留在这里。到时候各种要求接踵而来——要钱、要粮、要人,甚至可能要求我们交出部分权力。这种先例已经有太多了。
他顿了顿,补充道:更何况,王室的人可不是白来帮忙的。解决了问题之后,他们肯定会提出各种要求。到时候,我们这些家族要付出的代价,可能比现在的危机更大。
艾丽夫人也点头道:维克托说得对。而且一旦王室介入,我们家族的很多...事务,都会被计较。商业机密、税收账目,都会被查个底朝天。这对我们都是巨大的损失。
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