三日后，黎明时分，天色犹自晦暗，残星数点，寒霜满地。
荣国府后角门外，早已备好了几匹骏马。
两个小厮——贾琏的心腹兴儿和曾秦带来的小子安平——正哈着白气，手脚麻利地最后检查着鞍鞯绳索。
香菱、麝月、莺儿、茜雪四人俱都起了个大早，不顾严寒，簇拥着曾秦来到角门。
香菱眼圈微红，将一件新做的玄色貂鼠风领大氅披在曾秦身上，仔细系好领口的丝绦。
指尖因寒冷和担忧微微发颤，声音哽咽：“夫君……此去路途遥远，千万保重身子，早晚添衣，饮食当心……”
麝月稳重些，将一个沉甸甸的褡裢递给安平，里面是备好的药材、金针和应急之物。
她看着曾秦，眼神里满是信赖与牵挂，低声道：“相公，家里一切有我们，不必挂心。只盼您早日平安归来。”
莺儿性子急，扯着曾秦的袖子，语速飞快：“爷，路上若有不平事，您可别事事强出头！万事安全第一！我们……我们都在家等着您呢！”
说着，眼圈也忍不住红了。
茜雪站在稍后些，她经历坎坷，愈发珍惜这安稳日子。
此刻只默默将一包亲手做的干粮点心塞进行囊，望着曾秦，眼中水光盈盈，一切尽在不言中。
曾秦看着眼前四张写满忧惧与不舍的娇靥，心中亦是一软。
他伸手，依次在香菱和麝月的手背上轻轻拍了拍。
又对莺儿和茜雪温言道：“好了，莫做此儿女之态。我自有分寸，定会平安归来。你们在家好生相处，照看好院子，等我回来。”
他语气从容笃定，带着一种令人心安的力量。
四人见他如此，心下稍宽，却仍止不住那离愁别绪。
这时，王熙凤也扶着平儿匆匆赶来。
她今日穿着家常的玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，面上薄施脂粉，却难掩眼底的一丝疲惫与忧色。
“曾兄弟，都准备妥当了？”
王熙凤上前，目光扫过行李马匹，最后落在曾秦脸上，丹凤眼里少了平日的泼辣，多了几分郑重，“你琏二哥哥是个没甚主意的，路上诸事，还要多劳兄弟你费心看顾。
平安州那边……听说不太太平，若事有不对，保全自身为上，钱财货物都是小事，人才是最紧要的。”
她说着，又从平儿手中接过一个小巧的锦囊，递给曾秦：“这里面是几张名帖和一处平安州相熟人家的地址，万一……万一有什么棘手处，或可寻个方便。”
曾秦接过锦囊，入手沉甸，知道除了名帖，必还有不少金银。
他拱手正色道：“二嫂子放心，曾某既答应同行，自当尽力。定会护琏二爷周全，将此行事情料理妥当。”
正说着，贾琏也带着昭儿等几个长随过来了。
他今日穿着一件宝蓝色绸面狐裘，头戴暖帽，倒也显得俊朗倜傥，只是眉宇间带着些宿醉未醒的慵懒和对远行的几分不情愿。
见曾秦已准备停当，他脸上挤出些笑容，上前拱手：“曾兄弟，久等了。此番路途遥远，少不得要倚仗兄弟了。”
曾秦还礼，淡然道：“琏二爷客气，分内之事。”
众人又一番叮嘱告别，眼看天色将明，不敢再耽搁。
曾秦与贾琏翻身上马，兴儿、安平并贾琏的几个长随骑马跟在后面，一行人马在女眷们依依不舍的目光中，蹄声哒哒，踏着晨霜，缓缓驶出了宁荣街，融入京城尚未完全苏醒的街道。
离了京城，初时路途倒也平坦顺遂。
时值残冬，官道两旁田野空旷，树木凋零，偶有未化的积雪点缀其间，一派北国冬日的苍茫景象。
贾琏起初还有些新鲜感，与曾秦并辔而行，指点沿途风景，说些京中趣闻。
他本是个善于交际的，虽知曾秦与自家有些龃龉，但此番既需倚仗对方，面上功夫自是做得十足，言语间颇为客气，甚至带着几分刻意结交的热络。
曾秦则始终保持着不卑不亢的态度，言谈有度，既不过分亲近，也不显得疏离。
他骑术竟也颇佳，控马从容，身形稳当，让贾琏心下暗暗称奇。
行了数日，人困马乏，贾琏那点新鲜劲早过了，开始抱怨路途辛苦，宿处简陋。
曾秦却安之若素，每日依旧早起练功，打坐调息，闲暇时或看书，或与兴儿、安平询问些风土人情，并无半分焦躁。
这日，一行人已进入平安州地界。
但见四周山势渐趋险峻，官道蜿蜒于群山之间，两旁多是枯木怪石，寒风过处，呜呜作响，更添几分荒凉。
贾琏看着这地形，心里有些发毛，忍不住对曾秦道：“曾兄弟，听说这一带近来不太平，时有强人出没，咱们可得小心些。”
曾秦目光扫过两侧山峦，神色平静：“琏二爷不必过虑，我们人多，又有官府勘合，寻常毛贼不敢轻易招惹。”
话虽如此，他暗中也提了几分警惕，示意兴儿、安平多加留意。
又行了一程，来到一处名为“落鹰涧”的险要之地。
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