“宝二爷何出此言？学生不过是见晴雯姑娘品貌出众，心生倾慕，发乎情，止乎礼，将心中所想坦然相告，有何不可？莫非在这府里，连表达对一个人的欣赏，也成了罪过？”
他顿了顿，目光扫过被宝玉护在身后、脸色苍白的晴雯，声音清朗，带着一种问心无愧的坦荡：
“学生行事，但求光明磊落。喜欢便是喜欢，欣赏便是欣赏，从不屑于遮掩藏掖。至于晴雯姑娘是否愿意，选择之权，自然在她。
她是活生生的人，并非谁的附属之物，宝二爷又何必如此动怒，替她拒人于千里之外？”
这番话，有理有据，不卑不亢，将宝玉那点基于“占有”的愤怒衬得格外狭隘和无力。
宝玉被他噎得哑口无言，只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他想反驳，却发现自己那些“她是我屋里人”的理由，在曾秦这番“人是独立的”道理面前，显得如此苍白和……不堪。
他只能死死地瞪着曾秦，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，那副模样，竟有几分可怜。
林黛玉见局面僵持，怕宝玉气出个好歹，忙上前轻轻拉住他的胳膊，低声道：“宝玉！少说两句吧！曾举人并未用强，何必如此？”
薛宝钗也开口道：“宝玉，且冷静些。此事……终须晴雯自己拿主意。”
她这话看似公允，实则也将选择权推回了晴雯身上。
史湘云也小声劝道：“爱哥哥，你别生气嘛……”
众人的目光，此刻都聚焦在了晴雯身上。
晴雯站在宝玉身后，感受着他因愤怒而微微颤抖的身体，又抬眼看向对面神色平静、目光依旧温和地看着她的曾秦。
心中天人交战，如同沸水翻滚。
跟宝玉走，是早已习惯的路径，虽有委屈，虽有不确定的未来，但终究是熟悉的天地，且有那份自幼相伴的情分在。
跟曾秦走，是通往一个全然未知却充满诱惑的世界，是实实在在的安稳与珍视，但……也意味着背叛，意味着踏入是非漩涡。
她看着宝玉那副急赤白脸、近乎失态的模样，再回想平日里他高兴时千好万好、不高兴时口不择言的样子，心中那份本就因袭人被撵而存下的芥蒂，悄然滋生。
而曾秦……他的画，他的话，他的眼神，都像带着钩子，搅得她心绪不宁。
最终，她深吸了一口气，挣脱了宝玉拉着她胳膊的手，向前半步，对着曾秦，福了一福，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定：
“多谢……多谢举人爷厚爱。举人爷人才出众，前程远大，晴雯……不过一个卑贱丫鬟，蒲柳之姿，实在……不敢高攀。辜负举人爷美意，还请……见谅。”
她拒绝了。
声音不大，却清晰地回荡在院子里。
贾宝玉闻言，先是松了一口气，随即又觉得那股憋闷并未消散，反而更添了一种难以言喻的失落。
曾秦看着她，脸上并无被拒绝的懊恼或失望，反而露出一抹理解的、温和的笑意。
他点了点头，语气依旧从容，甚至带着几分赞许：“姑娘快人快语，心意明澈，曾某佩服。既如此，学生尊重姑娘的选择。此画赠与姑娘，聊作纪念，望姑娘莫要推辞。”
他拱手一礼，姿态潇洒：“今日唐突，扰了诸位雅兴，学生告退。”
说罢，竟不再多看任何人一眼，转身，青衿飘拂，步履从容地离开了小院。
那背影在渐沉的暮色中，显得孤高而洒脱，仿佛刚才那场足以让任何人尴尬不已的风波，于他而言，不过是清风过耳。
【叮！表白对象：晴雯（金陵十二钗又副册）。表白结果：婉拒。奖励发放：强化点数+10。】
【当前强化点数：120。】
听着脑海中悦耳的提示音，曾秦嘴角微不可察地扬起一抹愉悦的弧度。
而他身后的小院，在他离开后，短暂的寂静被更汹涌的窃窃私语打破。
“天爷……就这么走了？”
“曾举人真是……好风度！被拒绝了也不见着恼。”
“可不是？你看他那样子，浑不在意似的！”
“还夸晴雯快人快语呢！这般人物，怎么就瞧上晴雯了……”
“啧啧，晴雯也是，这等好机缘，竟就拒绝了？”
“你懂什么？她到底是宝二爷屋里的人，哪能说走就走？”
“也是……不过，能被曾举人这般人物当众表白，还画了那么像的画像，晴雯这脸面，可是挣足了！”
“何止是脸面？那画多稀罕啊！西洋景儿似的！香菱她们有田庄铺子，晴雯有这幅画，也不差了！”
“唉，真是同人不同命……”
丫鬟婆子们交头接耳，目光复杂地看向依旧站在院中、手里紧紧攥着那幅画的晴雯。
那目光里，有同情，有不解，但更多的，是掩藏不住的羡慕。
贾宝玉听着这些议论，看着晴雯手中那幅刺眼的画，再想到曾秦离去时那副云淡风轻的样子，只觉心口堵得厉害，猛地一跺脚，推开上前来劝的黛玉和湘云，头也不回地冲回了怡红院。
薛宝钗摇了摇头，对黛玉道：“我们也回去吧。”
林黛玉最后看了一眼怔怔出神的晴雯，轻轻叹了口气，随着宝钗离开了。
王熙凤意味不明地笑了笑，扶着平儿的手也走了。
转眼间，热闹散去，小院门口只剩下晴雯一人。
她低头，看着画中那个眉眼鲜活、神采飞扬的自己，指尖轻轻拂过炭笔勾勒的线条，心中五味杂陈。
拒绝了吗？
是的。
后悔吗？
……似乎，有那么一点点。
晚风吹来，带着寒意，却吹不散她脸上那久久不褪的红晕，和心底那片被搅乱的涟漪。
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