御赐的青帷小轿在荣国府正门前稳稳落下时，亥时已过。
然而，府门内外，灯火通明。
以贾母为首，邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨并宝玉、三春姊妹，竟都未歇下，乌压压一片候在仪门内。
下人们更是挤挤挨挨，伸长脖子，脸上交织着兴奋、好奇与难以置信。
曾秦一下轿，迎面便是这阵仗。
他神色未变，从容上前，对着贾母等人躬身行礼：“深夜归来，惊动老祖宗、太太、嫂子并诸位姊妹，学生之过。”
贾母被鸳鸯搀着，颤巍巍上前，一把拉住曾秦的手，上下打量，老眼里竟隐隐有泪光闪烁：“好孩子！快起来！你可算平安回来了！宫里……宫里没人为难你吧？”
她这话问得直接，显是得了消息，知道夜宴上那番惊险。
王夫人捻着佛珠，目光复杂地落在曾秦身上；
邢夫人则紧紧盯着后面太监抬进来的、沉甸甸的箱笼。
王熙凤反应最快，丹凤眼一扫，脸上已堆满与有荣焉的灿烂笑容，声音扬得又高又亮：“哎哟喂！我的老祖宗！您还担心有人为难咱们曾兄弟？
您没听说吗？今晚宫里夜宴，火罗国使臣拿个劳什子‘窥天仪’刁难，满朝文武都没辙！
是咱们曾兄弟！侃侃而谈，把那稀罕物件儿说得透透的，连那使臣都服了！陛下龙颜大悦，当场又给了厚赏！这是给咱们家长了多大的脸面啊！”
她这话如同点燃了引线，下人们顿时窃窃私语，惊叹艳羡之声如潮水般涌动。
“了不得了！连番邦使臣都难不住曾举人！”
“听说皇上高兴得连说了三个‘好’字！”
“瞧瞧那些赏赐！那缎子，光看着就晃眼！”
贾宝玉站在姊妹们后面，身上披着件雀金裘，脸色在灯笼光下显得有些晦暗不明。
他听着凤姐的夸赞，听着下人们的议论，看着被祖母紧紧拉住手的曾秦，心中那股熟悉的、混合着酸涩、憋闷与一丝隐隐自惭的情绪，再次翻腾起来。
他又出风头了。
还是在那样的大场面，在皇上和那么多王公大臣面前。
林黛玉站在探春身侧，裹着一件白狐裘斗篷，尖俏的下巴半掩在风毛里。
她静静看着被众人簇拥的曾秦，见他眉宇间虽有倦色。
但气度依旧沉稳从容，应对贾母的关切、王夫人的询问、凤姐的奉承，皆滴水不漏，谦逊有礼，却又不失风骨。
她想起他为自己诊病时的专注，想起他搬来听雨轩后，紫鹃口中“林姑娘气色渐好”的禀报。
心中那点因宝玉近日颓唐而生出的烦闷，似乎也被眼前这人如山岳般沉静的气度，冲淡了些许。
薛宝钗站在李纨旁边，穿着一身蜜合色锦袄，端庄依旧。
她目光平静地掠过那些御赐之物，最后落在曾秦脸上。
见他与贾母对答时，眼神清明，并无半分骄矜之色，心下暗叹。
此人崛起之势，已不可阻挡。
兄长那日的莽撞，如今看来，更是愚蠢至极。
“不过是恰巧读过几本杂书，侥幸未在御前失仪罢了。”
曾秦温和的声音将众人的思绪拉回，“劳老祖宗并各位长辈姊妹深夜挂念，学生实在惶恐。夜寒露重，还请快些回屋歇息，莫要冻着了。”
贾母拍着他的手，连连点头：“好孩子，知道你懂事。咱们都回吧，让秦哥儿也早些歇着。”
又对王熙凤道，“凤丫头，明儿个开祠堂，这喜事得祭告祖宗！”
众人这才陆续散去。
曾秦被贾母拉着又说了几句话，这才得以脱身，带着赏赐，往听雨轩方向走去。
一路上，遇到的下人无不停步躬身，态度恭敬得近乎谄媚。
转过一处假山，却见宝玉独自站在一株梅树下，仰头望着枝头残雪，身影在月色下显得有些孤清。
曾秦脚步微顿。
宝玉似有所觉，回过头来。
四目相对，一时无言。
寒风拂过，梅枝上簌簌落下些雪沫。
“宝二爷还未歇息？”曾秦率先开口，语气平和。
宝玉扯了扯嘴角，笑容有些勉强：“曾兄弟……今晚，风光无限。”
这话听着像是道贺，却透着一股说不出的涩意。
曾秦看着他，少年俊秀的脸上，那双总是神采飞扬的眸子，此刻却蒙着一层黯淡的、自我怀疑的阴翳。
“宝二爷说笑了。”
曾秦淡淡道，“不过是机缘巧合。倒是二爷，春寒料峭，还是莫要在此久站。”
他语气寻常，并无炫耀，也无安慰，仿佛只是陈述一个事实。
宝玉张了张嘴，想说什么，最终却只是低低“嗯”了一声，转身，沿着另一条小径，慢慢走了。
曾秦看着他消失在月色花影中的背影，目光沉静。
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听雨轩内，果然灯火未熄。
远远便听见院中传来压抑不住的欢快声响。
“回来了回来了！相公回来了！”
是莺儿雀跃的嗓音。
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