她说得轻巧，把“深夜投奔”说成“收留一晚”，把“长住”说成“暂时安置”。
王夫人点点头，不再多问。
一个被撵出去的丫鬟，不值得她费心。
至于曾秦——年轻人风流些，也算不得大错，只要别闹出格就好。
流言再次传到听雨轩时，已是第三日的午后。
晴雯正在西厢房窗下做针线——是袭人拿来的几件旧衣裳，让她帮忙改改。
曾秦说既是常住，总要有事做，免得胡思乱想。
针尖刺进布料，发出细微的“嗤”声。
她的手指很稳，可心里却翻江倒海。
方才去大厨房取月例的米粮，那些婆子媳妇的眼神，像刀子一样刮过她全身。
窃窃私语声虽低，却字字清晰：
“……还有脸出来领东西呢！”
“听说曾举人屋里那几个丫头都不待见她，麝月姑娘面上客气，背地里不知怎么嫌弃……”
“可不是么，一个被主子赶出来的，还指望当正经姨娘不成？顶多是个通房……”
“通房也得主子点头呢！曾举人什么身份？能要这种破落户？”
晴雯死死咬着嘴唇，指甲掐进掌心，才忍住没把米袋砸过去。
回到西厢房，她关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
眼泪终于决堤。
不是委屈，是心寒。
彻骨的心寒。
她想起在怡红院的那些年：冬天给宝玉捂手炉捂得手指生冻疮，夏天打扇子打到胳膊酸麻，熬夜做针线熬得眼睛通红……
她以为尽心尽力，总能换得一份主仆情分。
原来都是笑话。
他不仅轻易赶走她，还默许下人这样作践她。
那些曾经的纵容、笑闹、看似与众不同的亲近，此刻想来，何其讽刺——不过是主子对宠物的一时兴起。
喜欢时逗弄两下，厌烦时一脚踢开。
连最后的体面都不肯给她。
窗外传来脚步声，停在门前。
“晴雯姑娘？”是曾秦的声音，温和清朗。
晴雯慌忙擦干眼泪，站起身，整理了一下衣襟，才打开门。
曾秦站在廊下，穿着一身半旧的靛青直裰，手里拿着本书。
午后阳光斜照，在他肩头镀上一层暖色。
他看着晴雯红肿的眼睛，眉头微蹙。
“进去说话。”他迈步进了西厢房。
房间很小，除了一炕一桌一椅，别无他物。
曾秦在唯一的那张椅子上坐下，示意晴雯坐炕沿。
“外头的话，我都听到了。”他开门见山。
晴雯低着头，手指绞着衣角，不说话。
“很难听，是不是？”
曾秦声音平静，“说我与你早有私情，说你深夜投奔是早就约好的，说你……不知廉耻。”
每一个字，都像鞭子抽在晴雯心上。
她身子微微发抖，眼泪又涌上来。
“我……”
她哽咽，“我对不起举人……连累您的名声……”
“我的名声？”
曾秦忽然笑了，那笑容里带着一丝淡淡的嘲讽，“我在这府里的名声，本也好不到哪儿去。风流成性，四处招惹——这不是他们早就给我定好的罪状么？”
他顿了顿，目光落在晴雯脸上：“倒是你，晴雯，你当真在意这些闲言碎语？”
晴雯猛地抬头：“我如何不在意？！女子名节大过天！她们这样污蔑我，我以后……”
“以后如何？”
曾秦打断她，眼神深邃，“以后嫁人？还是回怡红院？”
晴雯语塞。
回怡红院？绝无可能。
嫁人？
她这样的身份，被主子赶出来、名声扫地的丫鬟，能嫁什么好人家？
曾秦看着她眼中闪过的绝望，缓缓放下手中的书。
“晴雯，你听我说。”
他的声音沉静有力，像磐石般稳住她溃散的心神，“这世间对女子苛责，无非因为她们将一生荣辱系于他人——父兄、夫君、主子。旁人一句闲话，就能毁掉她们半生。”
他站起身，走到窗前，望着院中那株正在萌发新芽的老梅。
“可你若自己立得住，旁人的闲话，不过是一阵风。吹过了，也就散了。”
晴雯怔怔地看着他的背影。
“你有一双巧手，会绣花，会裁衣，会打理屋子；你性情爽利，行事周全；你识文断字，不比那些所谓的‘闺秀’差。”
曾秦转过身，目光清亮地看她，“这些，才是你安身立命的根本。而不是什么虚无缥缈的‘名节’，或是哪个主子的宠爱。”
他走回她面前，微微俯身，与她平视。
“我曾秦行事，但求问心无愧。我收留你，是因为你确实无处可去，而我确实需要得力的人手。至于外头怎么说——”
他直起身，语气淡然，“随他们去。日子是过给自己看的，不是过给旁人嚼舌根的。”
这番话，像一束光，照进晴雯心里那片冰冷的黑暗。
她活了十七年，第一次有人对她说：你的价值，在于你自己。
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