目光扫过曾秦时，里面混杂着未散的嫉恨、不甘，以及一丝强行挤出的、夸张的“热情”。
“薛大爷。”曾秦起身，拱手见礼，态度不卑不亢。
“哎哟，可不敢当！”
薛蟠咧着嘴，摆手道，一屁股在曾秦对面坐下，眼睛却斜睨着他，“您现在可是会元老爷了！春闱第一！了不得！往后见了面，怕是要我给您行礼喽！”
这话夹枪带棒，酸气冲天。
宝钗蹙了蹙眉：“哥哥，好生说话。”
薛蟠却不理她，只盯着曾秦，皮笑肉不笑：“曾大会元今日怎么有空来我们这小庙？是来显摆你那会元名头的？还是……另有所图啊？”
他最后几个字拖长了调子，意有所指地瞟了宝钗一眼。
宝钗脸色微沉，刚要开口，曾秦却已从容接话：“薛大爷说笑了。学生此来，一是为感谢薛姑娘在生意上的鼎力相助；二来，”
他顿了顿，目光转向薛宝钗，声音温和却清晰，“也是想与薛姑娘聊聊，如今学生侥幸得中会元，虽仍不足道，但总算……不再是当初那个一无所有的监生。有些旧事，或许可以重新思量。”
这话说得含蓄，但在场三人都听懂了。
旧事？指的自然是当初他求娶被拒之事。
如今他身份不同，卷土重来。
薛宝钗的心猛地一跳，脸颊瞬间飞上红霞，握着茶盏的手指微微收紧。
她抬眸看向曾秦，见他眼神诚挚，并无轻浮之意，想起他这些日子的种种不凡，想起他待香菱、晴雯等人的厚道，想起他刚才谈及生意时的见识……
一颗心如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵。
她并非全无情愫，只是自幼所受的教育和现实的考量让她无法轻易点头。
如今，他似乎……真的有了与她“相配”的可能？
这个念头一旦滋生，便难以遏制。
她嘴唇微动，那句矜持的、需要权衡的“容我思量”几乎就要脱口而出。
然而——
“放你娘的屁！”
薛蟠猛地一拍桌子，霍地站起，眼睛瞪得如同铜铃，满脸涨红，因愤怒和一种被严重冒犯、打脸的羞辱感而扭曲。
“重新思量？曾秦！你他妈少在这里痴心妄想！你以为中了个会元就了不起了？就能癞蛤蟆吃天鹅肉了？我告诉你，没门！”
他指着曾秦的鼻子，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“你算个什么东西？！不过是我贾家出去的一个家丁！
走了狗屎运才混到今天！想娶我妹妹？做你的春秋大梦！只要我薛蟠还有一口气在，你就死了这条心！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，仿佛曾秦的“非分之想”是对他薛蟠权威的极致挑战和侮辱。
昨日贡院门前的打击还未消散，今日曾秦竟敢登门“求亲”，这简直是将他的脸面踩在地上摩擦！
“哥哥！你胡说什么！”
宝钗又急又气，站起身想制止。
她心中那点刚刚升起的悸动被薛蟠这粗鲁不堪的辱骂搅得七零八落，只剩下难堪和气恼。
薛姨妈这时也闻声从里间匆匆出来，见状连忙去拉薛蟠：“蟠儿！住口！怎可对曾会元如此无礼！”
薛蟠却甩开母亲的手，梗着脖子，如同暴怒的公牛：“母亲！你别拦我！我今儿就把话撂这儿！他姓曾的想娶宝钗，除非我死了！否则绝无可能！
一个家丁出身的泥腿子，也配肖想我薛家的姑娘？我呸！”
他转向曾秦，眼中满是鄙夷和威胁：“曾秦，识相的就赶紧滚！以后少打我们薛家的主意！不然，别怪我不客气！
真当这会元的名头能保你一辈子？京城水深，淹死你个不知天高地厚的，容易得很！”
厅内一片死寂，只有薛蟠粗重的喘息声。
薛宝钗脸色煞白，眼中既有对兄长粗鄙的羞愤，也有对曾秦的歉疚，更有一丝计划被打乱、希望被掐灭的茫然与无奈。
她看着曾秦，嘴唇翕动，却不知该说什么。
薛姨妈拉着薛蟠，又急又愧地看着曾秦：“曾会元，实在对不住，蟠儿他……他喝多了，口不择言，您千万别往心里去……”
曾秦面对薛蟠的咆哮辱骂，脸上却无半分怒色，甚至没有太多意外。
他缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，动作优雅从容。
他看向薛蟠，目光平静得像一汪深潭，那平静之下，却有一种让薛蟠莫名心悸的力量。
“薛大爷的意思，学生明白了。”
曾秦的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的清晰，“今日叨扰，是学生唐突。告辞。”
他又转向脸色苍白的薛宝钗，微微颔首：“薛姑娘，生意之事，照旧。今日……打扰了。”
说完，不再看暴跳如雷的薛蟠，也不再看神色复杂的薛姨妈和欲言又止的宝钗，转身，步履沉稳地走出了蘅芜苑的正厅。
阳光落在他青衫上，背影挺直如松，没有一丝狼狈。
直到他的身影消失在院门外，薛蟠才像是泄了气的皮球，重重坐回椅子上，嘴里犹自不干不净地骂着：“什么东西！给脸不要脸！”
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