“退朝。”皇帝摆摆手，显得有些疲惫。
众臣退去后，皇帝独坐在御座上，久久未动。
夏守忠小心翼翼上前：“陛下，您……”
“夏守忠，”皇帝忽然开口，“你说，曾秦此人……会不会功高震主？”
夏守忠心头一跳，慌忙跪下：“陛下，曾大人忠心耿耿，今日血战守城，几乎丧命，此等忠臣……”
“朕知道。”皇帝打断他，苦笑，“朕只是……有些怕。”
他望向殿外，夕阳的余晖洒在汉白玉台阶上，一片凄艳。
“今日他能一万人守八万，来日若他有异心……这大周江山，谁人能制？”
夏守忠不敢接话。
皇帝沉默许久，忽然笑了：“罢了，是朕多虑了。这般忠勇之臣，若还要猜忌，岂不寒了天下将士之心？”
他站起身：“摆驾，朕要亲自去西山大营，看看曾爱卿。”
曾秦醒来时，已是次日清晨。
他躺在一张柔软的床榻上，身上盖着锦被，鼻尖萦绕着淡淡的药香和……脂粉香。
睁开眼，映入眼帘的是藕荷色的帐顶，绣着精致的折枝玉兰。
这不是军营。
“相公醒了！”
惊喜的声音响起。
香菱的脸出现在视线中，眼圈红肿，显然哭过，但此刻满是喜色。
紧接着，宝钗、迎春、晴雯、麝月、莺儿、茜雪、袭人……
一张张熟悉的脸凑过来，每张脸上都写着担忧和欣喜。
“我……在哪儿？”曾秦声音嘶哑。
“在家里，听雨轩。”
宝钗轻声道，眼中含着泪光，“昨日赵将军派人将你送回来的，已经昏迷了一天一夜。”
曾秦想坐起来，可刚一动，浑身剧痛。
他这才发现，自己身上缠满了绷带，左臂骨折，右肋三根肋骨断裂，内脏多处出血，全身肌肉撕裂……
“别动。”香菱按住他，眼泪又掉下来，“军医说了，你伤得很重，至少要卧床静养。”
休养……
曾秦苦笑。
“战事……如何了？”他问。
“北漠退兵了。”
宝钗接过话，声音温柔，“昨日傍晚就退了，退到三十里外扎营。朝廷的援军前锋已经到了，北漠暂时不敢再攻。”
曾秦松了口气。
赢了。
虽然代价惨重，但赢了。
“守军……伤亡多少？”他轻声问。
宝钗沉默片刻，才低声道：“西直门守军战死两千七百人，伤两千余人。民防军……战死八百，伤四百。贾芸……也受了重伤，但性命保住了。”
曾秦闭上眼睛。
一万多守军，死伤近半。
民防军一千三百人，只剩下五百人。
惨胜。
但至少，城守住了，百姓保住了。
“朝廷……有什么旨意？”他问。
香菱抹了抹眼泪，轻声道：“昨日宫里来人了，陛下封你为忠勇侯，正三品兵部左侍郎，加太子少保。还赐了丹书铁券、黄金万两……”
她细数着封赏，语气里却没有太多喜悦，只有心疼。
这些荣华富贵，是相公用命换来的。
曾秦点点头，没说话。
忠勇侯……正三品侍郎……太子少保……
这些封赏很重，重到足以让任何人眼红。
但他心中没有太多波澜。
死过一回的人，看这些已经淡了。
正说着，外头传来喧哗声。
“圣驾到——！”
所有人都是一惊。
皇帝来了？
香菱等人慌忙整理衣冠，想要出去迎接，可皇帝已经进来了。
周瑞今日穿了身明黄色常服，只带了夏守忠和几个侍卫，轻车简从。
“参见陛下！”众人慌忙跪倒。
“平身。”皇帝摆手，快步走到床前，看着曾秦，眼中满是关切，“曾爱卿，感觉如何？”
“臣……惶恐。”曾秦想要起身行礼。
“躺着别动。”皇帝按住他，在床边的绣墩上坐下，“朕是来看你的，不是来让你行礼的。”
他仔细打量着曾秦——脸色苍白，嘴唇干裂，浑身缠满绷带，露出的皮肤上满是淤青和伤痕。
这是真正的遍体鳞伤。
皇帝心中涌起复杂的情绪。
有感激，有钦佩，也有一丝……忌惮。
这样的臣子，太厉害了。
厉害到让人害怕。
“曾爱卿，”皇帝温声道，“你为大周立下不世之功，朕心甚慰。今日来，一是看看你的伤势，二是……想问问你，可有什么要求？只要朕能做到，定当应允。”
这是天大的恩典。
曾秦沉默片刻，缓缓开口：“陛下，臣确有一事相求。”
“说。”
“西直门守军，死伤惨重。民防军一千三百人，战死八百。这些将士，多为京城百姓子弟。臣请求陛下，厚加抚恤，妥善安置遗孤。”
皇帝怔了怔，随即动容：“爱卿自己不要封赏，却为将士们请命？”
“将士用命，臣不敢贪功。”曾秦平静地说。
皇帝深深看了他一眼，点头：“好，朕准了。所有战死者，抚恤银加倍。遗孤由朝廷供养至成年，若有适龄子弟，可优先补入京营。”
“谢陛下。”曾秦想要拱手，却被皇帝按住。
“你好好养伤。”
皇帝站起身，“朝中之事，不必挂心。北漠虽退，但大军仍在，朕已命援军加紧赶来。待你伤愈，还有重任要托付。”
“臣，定不辱命。”
皇帝点点头，又嘱咐了几句，这才离去。
送走皇帝，听雨轩内重新安静下来。
香菱端来汤药，一勺勺喂曾秦喝下。
宝钗坐在床边，轻轻为他擦拭额角的汗。
迎春红着眼圈，想说什么却说不出来。
晴雯等人站在一旁，眼中满是心疼。
“我没事。”曾秦看着她们，微微一笑，“一点小伤，养养就好了。”
“这还叫小伤？”香菱眼泪又掉下来，“军医说了，你再晚上半个时辰救治，就……就……”
她说不下去，只是哭。
宝钗握住她的手，轻声安慰，自己的眼圈却也红了。
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