忠勇侯府前院书房内，曾秦正与几名工部官员商议城防修缮事宜。
窗外的春阳正好，透过雕花窗棂洒在紫檀木书案上，将堆叠的公文映得一片亮堂。
“西直门受损最重，垛口损毁四十七处，箭楼坍塌一座，女墙破损三百余丈……”
工部郎中刘文正指着图纸，声音沉重，“若要完全修复，需青砖五十万块，石灰三千石，桐油五百桶，工期至少三个月。”
曾秦手指轻叩桌面：“三个月太长。北漠虽退，但难保不会卷土重来。一个月，必须完工。”
“一个月？”刘文正面露难色，“侯爷，这……”
“人手不够就加人，材料不够就加钱。”
曾秦语气平静却不容置疑，“京中工匠不够，可从周边州县征调。银钱方面，我会向陛下请旨，从内库拨付。”
正说着，外头传来急促的脚步声。
香菱的贴身丫鬟绣橘匆匆进来，福身道：“侯爷，宁国公贾珍来了，在前厅等候，说是……说是来接蓉大奶奶回府。”
曾秦眉头微蹙。
他抬眼看向窗外，日头已近午时。
秦可卿昨夜才留宿，今早宁府就来要人，来得倒是快。
“知道了。”他淡淡道，“请贾公稍坐，我随后就到。”
待绣橘退下，曾秦对刘文正等人道：“今日先议到这里。三日后我要看到详细的预算和工期安排。”
“下官遵命。”几人躬身告退。
曾秦起身整理了一下衣袍，缓步走向前厅。
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前厅里，贾珍正负手而立，打量着厅内陈设。
他今日穿了身宝蓝色织金锦袍，腰系玉带，头戴金冠，通身透着国公爷的富贵气派。
可那双细长的眼睛里，却藏着掩饰不住的焦躁与怒意。
厅堂宽敞明亮，四面墙上挂着名家字画，多宝格里摆着古玩玉器，地上铺着厚厚的波斯地毯，处处透着新贵之家的奢华与品味。
贾珍越看心里越不是滋味。
曾秦这小子，一年前还是个在贾府听差的家丁，如今竟住着这般气派的府邸，连摆设用的都是宫里的物件。
那对青花缠枝莲梅瓶，分明是景德镇御窑的贡品，去年宫里才赏下来的，连他宁国府都没有！
“贾公久等了。”
一个清朗的声音从门口传来。
贾珍转过身，见曾秦一身靛青色杭绸直裰，腰系玄色丝绦，通身上下无多余装饰，却自有一股清贵从容的气度。
他心中那股火“腾”地又冒了上来。
“曾侯爷，”贾珍勉强挤出一丝笑，拱手道，“叨扰了。”
“贾公客气。”曾秦还礼，在主位坐下，“来人，上茶。”
丫鬟奉上茶来，是上好的雨前龙井，茶汤清亮，香气氤氲。
贾珍哪有心思品茶？
他端起茶盏抿了一口，便开门见山：“听闻小儿媳昨日在府上做客，身子不适，承蒙侯爷照应。老夫今日特来接她回府，也免得再给侯爷添麻烦。”
话说得客气，可那语气里的急切与不满，谁都听得出来。
曾秦慢条斯理地拨了拨茶盏里的浮叶，才缓缓道：“贾公来得不巧。蓉大奶奶昨夜确实身子不适，晕倒了，我便留她在府中歇息。
今早太医来看过，说是忧思过度，气血两亏，需要静养。此时正在用药，不宜移动。”
贾珍脸色沉了沉：“侯爷美意，老夫心领。只是可卿毕竟是宁国府的媳妇，在外过夜已是不妥，若再久留，恐惹闲话。
还是让她随老夫回去，府中自有太医照应。”
“宁国府的太医，怕是治不好蓉大奶奶的病。”
曾秦抬眼看他，目光平静，“蓉大奶奶这病，是心病。病根在哪，贾公应该比我清楚。”
这话说得直白，贾珍的脸色瞬间变得难看。
“曾侯爷这话是什么意思？”
他语气冷了下来，“可卿在我宁国府锦衣玉食，阖府上下谁不敬着？何来心病之说？”
“锦衣玉食，未必就舒心。”
曾秦放下茶盏，“贾公若真为蓉大奶奶好，就该让她好生将养，而不是急着接她回去，面对那些糟心事。”
“你！”
贾珍“砰”地放下茶盏，茶水溅出，在紫檀木桌面上晕开一片水渍。
他站起身，指着曾秦，声音里压着怒火：“曾秦！你别忘了自己的身份！可卿是我贾家的媳妇，是宁国府的嫡长孙媳！
你一个外男，留她在府中过夜，本就有违礼法！如今我好言来接，你竟推三阻四，是何居心？！”
厅内气氛骤然紧张。
侍立在一旁的丫鬟小厮都吓得低下头，大气不敢出。
曾秦却神色不变，依旧坐着，抬眼看向贾珍：“贾公说我有违礼法，那贾公自己呢？”
他顿了顿，一字一句道：“天香楼里的事，真当无人知晓么？”
这话如同惊雷，炸得贾珍浑身一震。
他瞪大眼睛，难以置信地看着曾秦，脸上血色瞬间褪去，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说什么？！”
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