春末夏初的午后，忠勇侯府的后园里，石榴花开得正艳，一簇簇火红点缀在碧叶间，煞是好看。
史湘云坐在临水的“听荷轩”里，手里拿着把团扇，有一下没一下地扇着。
自打那次宴后，她来侯府的次数越发勤了。
起初是旬日一来，后来变成三五日，如今几乎隔天就要过来坐坐。
宝钗和香菱从不嫌烦，反而每次都高高兴兴地迎她，备好她爱吃的点心、爱喝的茶。
迎春话少，但也常陪在一旁做针线，偶尔抬头对她温婉一笑。
“云妹妹尝尝这个，”香菱将一碟冰镇过的玫瑰酥推到史湘云面前，“今早才做的，用井水湃过了，最是解暑。”
史湘云拈起一块，入口酥香清甜，带着玫瑰的馥郁和冰凉的触感，舒服得眯起了眼：“香菱姐姐的手艺真是越来越好！我府里那些厨子，怎么也做不出这个味道。”
宝钗笑着递过一盏酸梅汤：“慢点吃，仔细噎着。这酸梅汤是我按古方熬的，加了甘草、桂花，比外头卖的清爽。”
三人正说笑着，外头传来脚步声和说话声。
“侯爷回来了。”小丫鬟在轩外禀报。
帘子一掀，曾秦走了进来。
他今日穿了身月白色细葛直裰，腰间束着青玉带，头发用同色发带松松束着，许是刚从外面回来，额角带着细密的汗珠，但神情依旧从容。
“都在。”
他微微一笑，目光在三人身上扫过，最后落在史湘云脸上，“史姑娘又来了。”
史湘云忙起身见礼，脸颊微红：“侯爷。”
“坐，不必多礼。”
曾秦在空着的石凳上坐下，接过宝钗递来的帕子擦了擦汗，“外头真热，还是家里凉快。”
香菱已经起身去吩咐丫鬟备洗澡水和干净衣裳，宝钗则为他斟了杯凉茶。
史湘云悄悄打量着曾秦。
他喝茶的动作很文雅，喉结随着吞咽轻轻滚动，额角的汗珠在阳光下闪着光。
许是常在外奔波，皮肤比初见时黑了些，但更显英挺。
那双眼睛依旧清亮有神，看人时专注而温和。
“侯爷今日去了神机营？”宝钗轻声问。
“嗯，”曾秦放下茶盏，“新制的‘霹雳火铳’试射，效果不错，射程比旧式火铳远了三十步，准头也更好。只是装填还是慢，得想法子改进。”
他说着从袖中取出一卷图纸，摊在石桌上。
图纸上画着复杂的机械结构，标注着密密麻麻的尺寸和数据。
史湘云好奇地凑过去看。
她对火器一窍不通，但见那图纸绘制精细，线条流畅，不由赞道：“画得真工整。”
曾秦抬眼看她，眼中带着笑意：“史姑娘也看得懂？”
“不懂，”史湘云老实摇头，“但觉得好看。这些弯弯绕绕的线条，像……像绣花样子似的。”
这话说得天真，曾秦笑了：“还真是，造器与刺绣，看似天差地别，实则都要耐心细致，差一针一线都不行。”
他说着指给她看：“这是铳管，这是扳机，这里是装火药的地方……你看，这处机关若是改进，装填速度能快上一倍。”
史湘云认真听着，虽然大半听不懂，但曾秦讲得深入浅出，她竟也听懂了几分。
更重要的是，他说话时不疾不徐，态度耐心，没有因为她是个姑娘家就敷衍了事。
这让她心里暖暖的。
“侯爷真厉害，”她由衷道，“又会打仗，又会造火器，还会画画。”
曾秦失笑：“雕虫小技罢了。真正厉害的，是那些日夜钻研的工匠。我只是提个想法，具体做起来，全靠他们。”
正说着，香菱回来了，身后跟着几个丫鬟，端着水盆、毛巾、干净衣裳。
“相公先去洗洗吧，一身汗，仔细着凉。”香菱温声道。
曾秦起身：“你们聊，我失陪片刻。”
他走后，轩内一时安静下来。
史湘云望着他离去的方向，有些出神。
宝钗看了她一眼，轻轻碰了碰香菱的手。
香菱会意，抿嘴一笑。
“云妹妹，”宝钗柔声道，“这些日子常来，府里可还住得惯？有什么不周到的，尽管说。”
史湘云回过神，忙道：“惯！太惯了！宝姐姐和香菱姐姐待我这么好，我都快把这儿当自己家了。”
她说的是真心话。
在史府，虽然二叔三叔疼她，但终究是寄人篱下，行事说话总要顾忌几分。
可在侯府不同，宝钗温柔，香菱亲切，迎春和顺，丫鬟们也都恭敬有礼。
更难得的是自在——想说就说，想笑就笑，不必端着侯府千金的架子。
“那就常来，”香菱笑道，“你来了，咱们这儿热闹。你宝姐姐整日看账，我忙家务，迎春妹妹做针线，都是闷活儿。你一来，说说笑笑的，日子都有趣多了。”
史湘云点头，心里却想着方才曾秦讲解火器时的样子。
那样专注，那样耐心，眼睛里闪着光。
她想起在园子里时，姐妹们常私下议论将来要嫁什么样的人。
黛玉说要“知心”，探春说要“有志”，惜春说“清净就好”，迎春低头不语，她自己当时怎么说的？
“要嫁就嫁个英雄！像戏文里那样，能上马安天下、提笔定乾坤的！”
那时姐妹们都笑她孩子气。
可现在想想，曾秦不就是这样的吗？
一箭退敌是英雄，血战守城是英雄，如今造火器、强军备国，不也是英雄所为？
而且他不像戏文里那些英雄那般粗豪，他温和，耐心，待女子尊重，待下人宽厚……
史湘云的脸悄悄红了。
“云妹妹想什么呢？脸这么红。”香菱打趣道。
“没……没什么，”史湘云慌忙摇扇子，“天热，热的。”
宝钗和香菱相视一笑，不再多问。
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